Tintura vegetale o sintetica: che cosa significa

La tintura decide l’aspetto che avrà un tappeto tra vent’anni — ed è la caratteristica su cui circolano più mezze verità. L’errore più tenace vuole che «tinto con vegetali» sia sinonimo di «migliore».

Non è così. Una tintura vegetale eseguita male stinge al primo danno d’acqua e sbiadisce in pochi anni; una tintura sintetica accurata dura decenni. La domanda utile non è dunque con che cosa si è tinto, ma quanto bene — e questo, a differenza del tipo di tintura in sé, si può verificare sul pezzo.

Questo articolo spiega i due procedimenti quanto basta per una decisione d’acquisto e descrive poi cinque verifiche che può eseguire personalmente sul pezzo, senza competenze specifiche e senza strumenti.

I classici colori vegetali

Il repertorio tradizionale dei colori è contenuto. Poche piante coprono la maggior parte di ciò che si vede sui tappeti antichi, e ciascuna ha un carattere proprio.

Il rosso della robbia. La robbia dei tintori è una pianta da radice; si utilizza la radice, che deve crescere per diversi anni prima di contenere abbastanza colorante. La robbia non dà un solo rosso, ma un’intera famiglia — dai toni mattone e terracotta fino a un bruno-rosso profondo, a seconda del mordente, della durezza dell’acqua e della durata della tintura. Per inciso: non ogni rosso classico è vegetale. Il kermes e la cocciniglia, i toni rossi e carminio più intensi della storia tessile, provengono da insetti, i coccidi. Chi dice «colori naturali» spesso intende anche questi.

Il blu dell’indaco. L’indaco è il caso particolare tra i coloranti naturali, perché non si scioglie semplicemente. Viene ridotto chimicamente in un tino, dando origine a una forma solubile giallo-verde. Il filato entra giallo-verde nel tino e ne esce giallo-verde — solo all’aria il colore vira al blu, nel giro di pochi secondi. La profondità del tono dipende dal numero di immersioni. L’indaco non ha bisogno di alcun mordente; si fissa nella fibra come pigmento insolubile.

Il giallo della reseda e del legno giallo. Il giallo è il grande punto debole della tintura vegetale. Le fonti sono numerose, ma quasi tutte nettamente meno resistenti alla luce del rosso e del blu. La reseda dei tintori è considerata il più duraturo di questi gialli, il legno giallo uno dei più fugaci. Ciò ha una conseguenza visibile: il verde si ottiene tradizionalmente tingendo di giallo su blu. Poiché il giallo scompare più in fretta, con gli anni i verdi dei tappeti antichi virano al verde-azzurro. Chi sa dove guardare lo nota su molti pezzi antichi.

Il bruno e il nero dei malli di noce e delle galle di quercia. I malli verdi della noce danno caldi toni bruni e si legano anche senza mordente. Per il nero si lavora tradizionalmente con il tannino — ricavato per esempio dalle galle di quercia — con un trattamento successivo al sale di ferro. Il risultato è un nero profondo, ma con un noto effetto collaterale: il composto ferro-tannino attacca la lana nel corso dei decenni. Sui tappeti antichi i contorni neri risultano perciò spesso più bassi del resto della superficie, come fossero incisi. Non è usura da calpestio, ma chimica — e un tratto da cui si riconosce una tintura tradizionale.

Il procedimento è lo stesso per quasi tutti questi colori: la lana viene prima mordenzata, per lo più con allume. Il mordente si deposita nella fibra e forma il ponte a cui il colorante si aggancia. Senza di esso, il colore se ne andrebbe in gran parte al primo lavaggio. La scelta del mordente modifica inoltre notevolmente il tono — la stessa radice di robbia dà un rosso chiaro con l’allume e un bruno-violetto smorzato con il ferro.

Abrash — perché due lotti di tintura non sono mai uguali

La tintura tradizionale avviene per lotti, e ciascuno risulta un po’ diverso. Un altro raccolto di radici, un’altra acqua, qualche grado di differenza, qualche minuto in più nel bagno — e il tono si sposta. Se il filato di un lotto non basta per il tappeto, l’annodatore prosegue con il successivo, e nel pezzo finito scorrono sulla superficie bande morbide e irregolari. Questo effetto si chiama abrash.

Viene regolarmente scambiato per un difetto. In realtà è proprio il tratto che la tintura industriale non produce — è concepita per evitarlo. La seconda causa dell’abrash non sta nel colore, ma nel filato: la lana filata a mano ha uno spessore irregolare e assorbe quindi quantità diverse di colore. Questo aspetto è descritto nell’articolo La lana nel tappeto.

Coloranti sintetici — e il vero criterio

I coloranti sintetici sono disponibili dal XIX secolo, e la loro cattiva fama nel commercio dei tappeti risale a quel primo periodo: le prime generazioni erano economiche, sgargianti e non resistevano né al lavaggio né alla luce. I tappeti di quella fase hanno stinto e sbiadito, e il giudizio «tintura chimica uguale qualità inferiore» non si è mai ripreso del tutto.

Per la lana si impiegano oggi soprattutto coloranti acidi e coloranti a complesso metallico. Hanno poco in comune con i loro predecessori. Ciò che offrono è concreto: toni esattamente riproducibili su un numero qualsiasi di lotti — decisivo quando un tappeto viene realizzato in una misura precisa o quando se ne ordina un secondo abbinato al primo. Ogni colore immaginabile, anche quelli per cui non esiste una pianta. E, nelle buone qualità, una solidità alla luce che le tinture vegetali nel loro insieme non raggiungono.

Ne deriva il punto che conta in questo articolo: un tappeto ben tinto con coloranti sintetici è superiore sotto ogni aspetto misurabile a uno mal tinto con coloranti vegetali. La domanda non è vegetale o sintetico. La domanda è tinto bene o tinto male.

Come riconoscere la qualità

Cinque verifiche che richiedono meno di cinque minuti. Nessuna presuppone che lei conosca il tipo di tintura — verificano l’esecuzione, ed è questa che conta. Chieda prima se può toccare il tappeto; una casa che si sottrae a questa verifica le ha già risposto.

1. La prova di sfregamento. Inumidire un panno bianco, strizzarlo e sfregarlo con forza su una zona scura del vello. Se si colora, il colore non è sufficientemente fissato o non è stato risciacquato a dovere. È il test più eloquente in assoluto, perché simula esattamente ciò che accade durante un lavaggio o con un bicchiere rovesciato.
2. Aprire il vello. Con le dita, allargare i fili del vello e guardare fino alla base dei nodi. La fibra è tinta per tutta la lunghezza, o il colore sta solo in superficie e impallidisce verso il basso? Una lana tinta solo in superficie si schiarisce non appena il vello si consuma — e ciò avviene proprio dove si cammina di più.
3. Valutare l’abrash. Sfumature morbide e irregolari, che attraversano la superficie e si dissolvono dolcemente ai margini, indicano una tintura a mano. Passaggi netti, a strisce, di aspetto geometrico sono un’altra cosa — possono indicare uno sbiancamento o un lavaggio successivo, durante il quale il tappeto è stato trattato in modo non uniforme.
4. Confrontare retro e fronte. In un tappeto rimasto per anni in un ambiente luminoso, i colori sul retro sono più intensi che sul fronte. È un invecchiamento normale, non un difetto. Diventa rilevante quando la differenza è estrema: sopra un pallido pastello, sotto un rosso saturo. In tal caso il fronte è stato con ogni probabilità trattato chimicamente.
5. Diffidare di una patina troppo perfetta. Un pezzo presumibilmente antico con colori molto chiari e un aspetto «vintage» uniforme su tutta la superficie è un segnale d’allarme. L’invecchiamento autentico è irregolare: segue la luce, i percorsi, i mobili. Una superficie sbiadita ovunque allo stesso modo raramente ha conosciuto il sole — ha conosciuto un bagno.

Solidità alla luce — che cosa accade con gli anni

Ogni tintura sbiadisce alla luce solare diretta, quelle vegetali di norma più in fretta di quelle sintetiche. Non è un difetto né un errore di fabbricazione, ma fisica: la radiazione UV scompone le molecole a cui è legato il colore. Parallelamente anche la lana stessa si modifica sotto la luce UV, indipendentemente dal colorante.

La resistenza di una tintura viene indicata sulla scala dei blu, una prova normata a livello internazionale con i gradi da 1 a 8. L’essenziale è che la scala non è lineare: ogni grado corrisponde all’incirca al doppio del tempo di esposizione necessario per lo stesso sbiadimento visibile. La differenza tra il grado 4 e il grado 7 non è quindi «un po’ meglio», ma circa otto volte tanto. Per i tessili da interni si considerano adeguati i valori a partire all’incirca dal grado 5; per le superfici direttamente a ridosso di una vetrata dovrebbe essere di più.

In pratica ne deriva un’unica misura, molto efficace: ruotare il tappeto di 180 gradi una volta l’anno. La striscia di luce si sposta così sulla superficie, anziché sbiadire per anni la stessa fascia. Un tappeto mai ruotato finisce per avere una metà chiara e una scura, e questa differenza è irreversibile. Gli altri punti di questo ritmo annuale si trovano nell’articolo La cura del tappeto a casa.

Che cosa significa per l’acquisto

Due domande bastano durante il colloquio di vendita. Come è stato tinto? E: Che cosa si sa della solidità alla luce? Entrambe le risposte sono difficili da abbellire, perché o esistono o non esistono. Chi non sa fornire né l’una né l’altra non le ha verificate — e anche questa è un’informazione. La stessa logica vale per la densità dei nodi, la cui verifica è descritta nell’articolo Verificare da sé la densità dei nodi: il numero che conta è quello che qualcuno sa indicare per questo singolo pezzo.

E un secondo punto, che decide di un acquisto più spesso di quanto tutti ne siano consapevoli: non giudichi mai un colore sotto la sola luce artificiale. I locali di vendita sono illuminati per far apparire belli i tappeti — la luce calda lusinga il rosso e la terracotta, la luce fredda rende più brillanti il blu e il grigio. Lo stesso pezzo può apparire così diverso sotto due illuminazioni da sembrare due tappeti. Porti il tappeto vicino alla finestra o si faccia mostrare come appare alla luce del giorno.

In ogni caso, lo si può giudicare in modo affidabile solo là dove il tappeto dovrà stare. Il suo ambiente ha un orientamento, una superficie vetrata e, di sera, una certa luce artificiale — questa combinazione non esiste in nessun locale di vendita. Proprio a questo serve la prova a domicilio: il tappeto resta per qualche giorno nella sua luce, al mattino, a mezzogiorno e alla sera. Ciò che si nota allora, altrimenti si noterebbe solo dopo l’acquisto.