La lana nel tappeto: provenienza, lanolina, durata

La lana è la fibra più usata nel tappeto annodato — e quella in cui le differenze di qualità sono al tempo stesso le più grandi e le più difficili da vedere. Due tappeti con identica densità dei nodi possono differire, nella lana, in misura molto ampia.

Questa differenza si rende visibile di rado il giorno dell’acquisto. Emerge dopo cinque, dieci, quindici anni: un tappeto ha lucentezza, il vello sta in piedi, i colori hanno profondità. L’altro è diventato opaco, il vello è schiacciato, la superficie appare morta. Affiancati in negozio, erano appena distinguibili.

Questo articolo spiega il perché — e che cosa se ne possa verificare con la mano in due minuti, senza conoscenze specialistiche e senza strumenti.

Che cosa contraddistingue la lana come fibra da tappeto

La lana non è un compromesso accettato dall’artigianato per mancanza di alternative. Possiede quattro proprietà che nessun’altra fibra accessibile riunisce in questa combinazione.

Si risolleva. La fibra di lana è per natura arricciata. Sotto carico cede e poi torna elastica — per questo su un tappeto di lana le impronte dei passi e dei mobili scompaiono quasi sempre da sole, mentre su molte fibre sintetiche restano. La stessa elasticità spiega perché un vello di lana abbia ancora volume dopo decenni di calpestio.

Assorbe l’umidità senza sembrare umida. La lana può trattenere vapore acqueo fino a un terzo del proprio peso restando asciutta al tatto. In un ambiente abitato significa che ammortizza l’umidità dell’aria e non risulta né umidiccia né carica di elettricità statica. Le fibre sintetiche non lo fanno, come si nota d’inverno sulla maniglia della porta.

Brucia male. La lana ha un alto contenuto d’acqua e un’elevata quota di azoto. Si infiamma solo ad alte temperature, quindi carbonizza anziché fondere e di regola si spegne da sola. Una scintilla del caminetto lascia sulla lana un piccolo punto scuro — sul polipropilene un foro fuso.

Lo strato di squame lavora contro lo sporco. La superficie della fibra è rivestita di sottili squame sovrapposte come tegole. Polvere e sabbia vi si depositano anziché penetrare nella fibra e si portano via con l’aspirapolvere. Sopra questo strato di squame si trova ciò che conta davvero.

Lanolina — il fattore decisivo

La lanolina è il grasso della lana. La pecora la produce da sé: avvolge la fibra e protegge l’animale dall’umidità e dal freddo. Nella lana che finisce nel tappeto agisce come un’impermeabilizzazione naturale: il liquido versato perla per un attimo anziché penetrare subito nella fibra. Questo attimo è la differenza tra una macchia che si asciuga e una che si deve far trattare.

Il punto debole: la lanolina non sopravvive a un lavaggio duro. Il lavaggio industriale della lana impiega calore, tensioattivi aggressivi e pressione, e ciò che se ne va con lo sporco è in gran parte il grasso della lana. Resta una fibra molto pulita, molto chiara, ben tingibile — e largamente priva di protezione. Alcuni filati vengono poi reingrassati artificialmente. Questo migliora la prima mano, ma non dura anni: il grasso applicato se ne va con i lavaggi, quello naturale resta nella fibra.

In pratica: una lana con alto contenuto naturale di lanolina acquista lucentezza con gli anni. Una lana dilavata diventa opaca, e non lentamente, ma in modo riconoscibile nell’arco di pochi anni. Trattiene più in fretta lo sporco, il vello diventa fragile e comincia a infeltrirsi — i tre sintomi compaiono insieme, perché hanno la stessa causa. Per lo stesso motivo il tipo di lavaggio è una questione di materiale e non di prezzo; quali procedimenti danneggino un tappeto di lana a casa è spiegato nell’articolo sulla cura del tappeto a casa.

Da dove viene la lana

La qualità della lana nasce prima del laboratorio. Le pecore delle regioni fredde d’alta quota, con forti escursioni termiche tra giorno e notte, sviluppano un manto di lana diverso da quello degli animali della mite pianura: fibre più lunghe, più resistenti, con maggiore contenuto di grasso. Non è romanticismo delle origini, ma biologia — l’animale costruisce la protezione di cui ha bisogno. Per questo la lana d’altura è da sempre ricercata nell’artigianato del tappeto.

Due distinzioni sono più importanti della regione, e raramente figurano entrambe sull’etichetta.

La lana di concia non è con ciò un inganno, ma una merce con un proprio campo d’impiego. Diventa problematica quando viene mescolata senza essere dichiarata — ed è la pratica diffusa, perché una quota nel filato finito non si riconosce a occhio nudo. Un tappeto che dopo mesi continua a perdere molte fibre e il cui vello è al tempo stesso secco al tatto è il caso tipico.

Filato a mano o filato a macchina

Dopo la tosatura la lana viene filata, e a questo punto si decide come apparirà la superficie in futuro — non quanto sia fine, ma quanto sia viva.

Il filato a mano ha spessore irregolare. Presenta tratti più sottili e più spessi, la torsione varia. È proprio questo il punto: un tratto più spesso assorbe in tintura più colore di uno più sottile. Distribuito sulla superficie, ciò produce sottili sfumature nella stessa tonalità, visibili come bande e passaggi morbidi. Il termine tecnico è abrash. Talvolta viene letto come un difetto ed è il contrario — è la prova che sono stati all’opera materiale naturale e lavoro manuale. All’abrash contribuiscono inoltre diversi bagni di tintura, che nel lavoro tradizionale non risultano mai esattamente uguali.

Il filato a macchina è uniforme. Assorbe il colore ovunque allo stesso modo, il risultato è una superficie liscia e omogenea, senza sfumature. Nei disegni grafici e moderni può essere proprio ciò che si cerca, e l’effetto è più preciso. Nei disegni classici la stessa uniformità appare piatta: la superficie ha un colore, ma non profondità.

Importante — entrambi possono essere lavorati esattamente alla stessa densità dei nodi. Il tipo di filatura non compare in nessun numero. È una delle ragioni per cui la densità da sola dice poco della qualità; come verificarla e che cosa non rivela è spiegato nell’articolo Verificare da sé la densità dei nodi.

Come riconoscere una buona lana

Quattro verifiche che insieme non richiedono due minuti e che si possono fare su qualsiasi tappeto che si possa toccare. Da sola ciascuna dice poco, insieme danno un quadro chiaro.

1. Premere e rilasciare. Prema con forza la mano nel vello, mantenga per alcuni secondi, poi rilasci. Un buon vello di lana si rialza in gran parte da solo. Se l’impronta resta, alla fibra manca elasticità.
2. Strofinare le fibre. Strofini alcuni fili del vello tra pollice e indice. Se si avverte una leggera untuosità, la lanolina c’è. Se si avverte secchezza polverosa, è stata dilavata.
3. Passare la mano sulla superficie. Un buon vello è morbido come sapone e scivola. La lana dilavata si sente pagliosa e si impiglia leggermente.
4. Guardare controluce. Si accovacci e guardi di taglio sulla superficie, con la luce alle spalle e poi controluce. La buona lana rimanda la luce, la superficie acquista profondità e cambia tono con l’angolo di osservazione. Una superficie che appare ugualmente opaca da ogni direzione lo sarà anche tra dieci anni.

E una rassicurazione, perché serve spesso: un tappeto di lana nuovo perde fibre. Nelle prime settimane o nei primi mesi si staccano estremità libere delle fibre, nate durante la cimatura del vello. È normale, non è un difetto né un segno di qualità in un senso o nell’altro — cessa da sé. Aspirare regolarmente lo accelera piuttosto che nuocere. Preoccupante è solo una forte perdita che continua senza diminuire dopo mesi.

Ciò che la lana non può fare

Tre debolezze che appartengono al materiale e che nessun produttore elimina. Chi le conosce le aggira con la collocazione — chi non le conosce considererà poi il danno un difetto del materiale.

Il sole diretto sbianca. E in modo disuguale, lungo il bordo dove cade la striscia di luce. Dopo uno o due anni accanto a una facciata esposta a sud, la differenza è evidente e irreversibile. Il rimedio è banale ed efficace: ruotare il tappeto una volta l’anno di 180 gradi, perché l’esposizione si sposti sulla superficie.

Le tarme attaccano la lana. Si nutrono di cheratina, cioè esattamente ciò di cui è fatta la fibra — i sintetici li lasciano stare. A rischio sono i punti bui e tranquilli: sotto il divano, sotto l’armadio, tappeti arrotolati in cantina. Un tappeto che viene spostato, aspirato e arieggiato è un cattivo posto per le tarme.

L’umidità stagnante è pericolosa. La lana assorbe molta umidità e la rilascia solo lentamente. Se resta nel tessuto — un danno da acqua, un tappeto pulito troppo bagnato, un pavimento di cantina umido —, nel giro di pochi giorni diventa un caso di muffa, che attacca la fibra e non solo l’aspetto. Un tappeto inzuppato va steso in piano e asciugato all’ombra, con circolazione d’aria, e se si è trattato di più di una brocca rovesciata: tempestivamente in mani esperte.

Che cosa significa per l’acquisto

La lana è il fattore che meno compare sull’etichetta e che più decide come un tappeto invecchia. Non si può fotografare e mal si riduce a un numero — ma si può toccare. Quanto descritto qui si verifica in due minuti, sul tappeto stesso.

Come lana, densità dei nodi, tipo di annodatura e tintura agiscano insieme è illustrato nella pagina Tappeti annodati a mano. E se desidera confrontare due qualità fianco a fianco anziché farsele descrivere: con la prova a domicilio i tappeti sono nel suo ambiente, nella sua luce — lì la differenza, per la quale questo articolo ha bisogno di diversi paragrafi, si mostra in pochi secondi.