Fibre naturali e fibre sintetiche nel tappeto

La domanda «lana o sintetico» viene quasi sempre posta come una questione di valore — autentico contro finto, pregiato contro economico. Nei fatti è una questione di destinazione d’uso. Per una casa di vacanza con un cane il polipropilene può essere una scelta più ragionevole della lana degli altopiani, e il budget non c’entra.

Ogni fibra sa fare alcune cose molto bene e altre per nulla, e nessuna sa fare tutto. Chi conosce questa ripartizione sceglie in base alla superficie su cui il tappeto dovrà stare: calpestio, luce, umidità e il tempo per cui dovrà restarvi. Chi sceglie per classe di fibra acquista un principio e poi ne vive le conseguenze.

Questo articolo mette a confronto le classi. Dove su una singola fibra c’è più da dire di quanto possa trovare spazio qui, un link rimanda all’articolo dedicato.

Le fibre naturali

«Fibra naturale» non è una proprietà, ma un’indicazione di origine. Le fibre di questo gruppo differiscono notevolmente tra loro: lana e seta sono proteine di origine animale, il cotone è una fibra di seme, e iuta, sisal e canapa sono fibre vegetali dure. Nel tappeto si comportano in modo così diverso che la denominazione comune confonde più di quanto aiuti.

Lana

La fibra da lavoro del tappeto annodato, e ciò per quattro motivi: è naturalmente arricciata e torna in forma dopo essere stata sollecitata; lega fino a circa un terzo del proprio peso in vapore acqueo senza apparire umida; il suo strato di squame e il grasso di lana, la lanolina, trattengono lo sporco in superficie; e brucia male — carbonizza invece di fondere. Le sue debolezze sono altrettanto chiare: il sole diretto la sbiadisce, le tarme se ne nutrono e l’acqua stagnante provoca muffa nel giro di pochi giorni. In che cosa differiscono due qualità di lana e come verificarlo con la mano è spiegato nell’articolo dedicato alla lana nel tappeto.

Seta

Un filamento proteico, molto sottile e di grande resistenza alla trazione — ne derivano contorni finissimi e una lucentezza che varia con l’angolo di osservazione. Resistente alla trazione, però, non significa resistente all’abrasione, ed è la seconda proprietà a contare nel tappeto. Alla seta manca l’arricciatura della lana; un vello di seta calpestato ogni giorno si piega e non si rialza più. La seta è un materiale per gli occhi, non per i piedi. Viene inoltre spesso scambiata per una fibra che le somiglia e reagisce in modo del tutto diverso — ne parleremo più avanti.

Cotone

Nel tappeto annodato a mano il cotone è quasi sempre presente, solo che lo si vede appena: è il materiale di ordito e trama, cioè dell’ossatura, perché sotto tensione si allunga meno della lana e mantiene così la forma del tappeto. Le frange sono le estremità di questi fili di ordito. Nel vello, invece, lo si incontra di rado: gli manca l’elasticità di ritorno, un vello di cotone resta schiacciato dove si cammina. Ciò che sa fare è assorbire umidità — molta, e la rilascia lentamente; questo spiega le frange che ingrigiscono negli ambienti umidi e le macchie di muffa in caso di acqua stagnante. Una particolarità merita di essere ricordata, perché più avanti tornerà importante: il cotone è più resistente da bagnato che da asciutto.

Iuta, sisal, canapa

Le fibre dure non vengono annodate, ma tessute in piano, e sono straordinariamente resistenti — il sisal, ricavato dalle foglie di un’agave, è tra le fibre naturali più resistenti all’abrasione. Due limiti ne attenuano i pregi. Il primo è il bagnato: le macchie d’acqua asciugano lasciando un alone, e il sisal lavora inoltre con l’umidità dell’aria e può ondularsi. La iuta è la più morbida e la più debole delle tre e, se umida, diventa presto fragile; la canapa è la più tenace. Il secondo è il tatto: sotto i piedi nudi queste fibre sono ruvide. Dove si cammina scalzi o i bambini giocano a terra, il sisal non è la scelta giusta, per quanto durevole; nell’ingresso o nello studio è invece quella giusta.

Le fibre sintetiche

Quattro fibre coprono praticamente l’intero mercato. Anche qui vale la stessa osservazione: differiscono tra loro più di quanto lasci supporre la denominazione collettiva. Chi legge «sintetico» non sa ancora nulla — la differenza tra polipropilene e poliammide è maggiore di quella tra poliammide e lana.

Polipropilene

Detto anche poliolefina, è la fibra più diffusa negli articoli di prezzo contenuto. La sua caratteristica principale è la tintura: il polipropilene è tinto in massa, il pigmento si trova quindi nella massa fusa e fa parte della fibra, invece di essere un colorante applicato su di essa. Per questo il colore è straordinariamente resistente alla luce e ai lavaggi e sopporta sostanze che rovinerebbero qualsiasi lana. Inoltre questa fibra non assorbe praticamente umidità, molto meno di un decimo per cento del proprio peso: i liquidi acquosi non penetrano, il materiale non marcisce e si asciuga subito. Per questo quasi ogni tappeto da esterni è in polipropilene. A ciò si contrappongono due debolezze. Grassi e oli penetrano eccome, perché la fibra è affine agli oli. E l’elasticità di ritorno è bassa: ciò che è stato schiacciato una volta resta schiacciato — piedi dei mobili, zone di passaggio, il punto sotto la poltrona. A questo si aggiunge il punto di fusione più basso tra le fibre comuni per tappeti, circa 160 gradi; una sedia trascinata sul vello o una scintilla lascia un punto duro e lucido.

Poliammide, anche nylon

La più resistente delle fibre sintetiche e l’unica che si avvicina alla lana per elasticità di ritorno: dopo la pressione il vello si rialza in gran parte. Fonde solo tra circa 220 e 260 gradi, assorbe un po’ di umidità, circa il quattro per cento, ma asciuga rapidamente e sopporta i lavaggi a umido frequenti meglio di qualsiasi fibra naturale. Il prezzo è duplice: la poliammide è la più cara delle fibre sintetiche comuni, e accoglie volentieri i coloranti. In fabbrica è auspicabile, in salotto è il problema — vino rosso, succo di frutta e bevande colorate tingono la fibra, se non è dotata di un trattamento antimacchia.

Poliestere

Morbido al tatto, con una lucentezza marcata e una buona profondità di colore, solido nelle tinte e conveniente. Riguardo all’umidità, il poliestere somiglia al polipropilene: i liquidi acquosi scivolano via, il grasso penetra. La resistenza all’usura è moderata — nelle zone di passaggio il vello si appiattisce e si rialza male. Il suo campo d’impiego tipico sono perciò i tappeti a vello alto e shaggy, in cui il tatto conta più della tenuta, e le superfici poco frequentate.

Viscosa

A rigore non è una fibra sintetica, ma una fibra naturale rigenerata: la cellulosa viene sciolta chimicamente e fatta precipitare di nuovo come filo continuo. Nel comportamento è comunque più vicina a una fibra sintetica delicata che al cotone — e qui si chiude il cerchio con la particolarità citata sopra. Mentre il cotone acquista resistenza da bagnato, la viscosa ne perde una parte considerevole, a seconda del tipo fino a circa il 70 per cento. Un bicchiere rovesciato non lascia una macchia di sporco, ma un segno permanente nella struttura. Il materiale è commercializzato con molti nomi, il più delle volte come «seta di bambù»; che cosa vi si nasconde e come distinguerlo dalla seta vera è spiegato nell’articolo Seta, seta di bambù e viscosa.

Le sei proprietà a confronto

Sono messe a confronto le tre fibre tra le quali si sceglie davvero per la casa: lana, polipropilene e poliammide. Sei proprietà bastano per ogni attribuzione sensata.

L’elasticità di ritorno è la proprietà da cui si riconosce un tappeto dopo cinque anni. Un vello di lana si riprende quando si sposta il divano; un vello di polipropilene conserva l’impronta dei quattro piedi.

Il comportamento allo sporco non è una classifica, ma una questione di ciò contro cui la fibra è indifesa. La lana trattiene la sabbia in superficie e non sopporta i prodotti alcalini. Il polipropilene è insensibile all’acqua e aperto ai grassi. La poliammide è esattamente l’opposto: si lava a umido e assorbe volentieri il colore.

Il comportamento all’umidità decide dell’ambiente, non della qualità. La lana regola il clima dell’ambiente e non perdona l’acqua stagnante; il polipropilene sopporta una terrazza e un acquazzone.

La solidità alla luce è l’unico punto in cui la fibra sintetica è oggettivamente superiore alla lana: nel materiale tinto in massa il colore fa parte della fibra e non può migrare come un colorante applicato. Davanti a una vetrata esposta a sud, questo conta. Per un tappeto di lana aiuta un rimedio semplice — ruotarlo una volta all’anno di 180 gradi, perché la striscia di luce si sposti sulla superficie.

Il comportamento al fuoco è la differenza tra un punto e un buco. Una scintilla del caminetto lascia sulla lana una macchia scura che spesso si toglie con la spazzola. Sul polipropilene, fondendo, scava un cratere duro.

La riparabilità non dipende solo dalla fibra, ma dal tipo di lavorazione — e nella pratica le due cose coincidono. Una struttura annodata si può integrare, un vello incollato o legato a macchina no. Il sintetico si presenta quasi sempre in una lavorazione che si sostituisce anziché riparare.

Ciò che conta nell’uso

Si può ora rispondere alla domanda iniziale, e per la superficie anziché per la fibra.

Soggiorno con uso normale: lana. Asciutto, moderatamente calpestato, occupato a lungo — è esattamente la situazione in cui conta l’elasticità di ritorno e le delicatezze si notano appena. Un tappeto di lana sopravvive di norma all’arredamento con cui è stato acquistato.

Famiglia con cane o bambini piccoli: dipende, ma non come si pensa. La lana regge molto più di quanto si creda: a ogni bicchiere rovesciato la lanolina offre qualche secondo in cui il liquido resta in superficie, e un singolo incidente non distrugge nulla. Il vero confine non passa tra chi ha figli e chi non ne ha, ma dalla frequenza di pulitura: chi deve lavare a umido ogni poche settimane — un cane che rientra con qualsiasi tempo, una sala da pranzo in cui ogni giorno si rovescia qualcosa — è avvantaggiato con la poliammide. Sopporta la procedura senza infeltrire e torna presto asciutta.

Esterni e locali umidi: solo sintetico. Terrazza, zona salotto coperta, giardino d’inverno, bagno, lavanderia, ponte di barca. Qui non è questione di estetica, ma di sostanza: lana e cotone assorbono l’umidità, la rilasciano lentamente, e ciò che accade nel frattempo si chiama muffa. Qui il polipropilene non è il compromesso, ma la fibra giusta.

Settore contract: regole proprie. Chi acquista per un hotel, un ristorante o una nave non decide secondo il gusto, ma in base a ciò che prevede il capitolato: comportamento al fuoco, resistenza all’abrasione, cicli di pulitura, proprietà antiscivolo, spesso anche acustica dell’ambiente. Al fuoco la lana si comporta meglio di quanto molti si aspettino, ma trova il suo limite dove si lava a umido in esercizio continuo — ed è proprio per questo che la poliammide è la fibra più diffusa nel settore contract. Quali attestazioni servano per quale uso e come si svolga un progetto è spiegato nella pagina per i clienti professionali.

Alcuni luoghi comuni

«La lana richiede molta cura.» Nella vita quotidiana meno del sintetico. Lanolina e strato di squame trattengono lo sporco in superficie, dove l’aspirapolvere lo riprende; tra due pulizie un tappeto di lana resta pulito alla vista più a lungo di uno sintetico su cui il grasso si fissa. La differenza non sta nell’impegno, ma nella tolleranza verso i metodi sbagliati: la lana non perdona vapore, calore e prodotti alcalini, il sintetico sì. Da questa sensibilità è nata la sua reputazione di fibra impegnativa.

«Il sintetico dura di più.» È vero per un tipo di sollecitazione e per nessun altro. Contro umidità, luce e prodotti aggressivi il sintetico è superiore. In elasticità di ritorno perde più in fretta — ed è questa a decidere l’aspetto di un tappeto. Un tappeto in polipropilene si deteriora di rado; dopo pochi anni appare usato, con zone di passaggio appiattite e impronte permanenti dei mobili, e viene quindi sostituito. Per un tappeto di lana lo stesso periodo è la fase di assestamento.

«La fibra naturale è automaticamente più sostenibile.» La classe di fibra da sola non dice nulla in proposito. Ciò che conta sono la produzione, il trasporto, la durata e ciò che accade al tappeto alla fine. Un tappeto di lana che resta per trent’anni, lavato, riparato e tramandato, si presenta diversamente da un tappeto in polipropilene sostituito quattro volte — e diversamente dalla lana trasportata dall’altra parte del mondo, lavata in modo aggressivo e lavorata in una costruzione che dopo otto anni finisce nel cassonetto. La domanda utile non è «naturale o artificiale», ma: per quanto tempo resterà in uso questo tappeto, e che cosa ne sarà poi.

Come decidere

Tre domande sulla superficie, in quest’ordine, e la fibra si delinea quasi da sé. Qui si presenta umidità — regolarmente, non per incidente? Con quale frequenza e quanto a umido occorre pulire? E per quanto tempo questo tappeto deve restare in questo punto? Solo quando tutte e tre hanno una risposta vale la pena guardare disegno e colore.

Due aspetti vanno tenuti distinti, perché nel colloquio di vendita si confondono spesso: classe di fibra e tipo di lavorazione sono due domande, non una. Esiste lana scadente in una buona lavorazione e un buon sintetico in una costruzione che dopo anni si disfa. Come distinguere, su un pezzo concreto, l’annodato a mano, il tufted a mano e il prodotto realizzato a macchina è spiegato nell’articolo Annodato a mano, tufted a mano, realizzato a macchina.

E una domanda vale sempre la pena di porla, per iscritto: quale fibra, in quale percentuale, e come è tinta? Una risposta come «materiale naturale» o «sintetico di qualità» non risponde ancora alla domanda. Chi indica fibra, percentuale e tipo di tintura le fornisce tutto ciò che le serve per le tre domande di sopra.