Seta, seta di bambù, viscosa: la differenza

La «seta di bambù» non è seta. Il termine è una denominazione commerciale per una fibra di cellulosa rigenerata — chimicamente lo stesso materiale della viscosa. Non è uno scandalo, e non è nemmeno un cattivo materiale. È soltanto qualcosa di diverso da ciò che il nome promette.

Chi non conosce la differenza acquista qualcosa di diverso da ciò che crede — e di solito se ne accorge al primo bicchiere rovesciato. Tre materiali si trovano fianco a fianco in commercio, sotto la luce del negozio si somigliano e in casa si comportano in modo radicalmente diverso: la seta naturale, la cellulosa rigenerata (viscosa, seta di bambù, seta artificiale) e la lana con una parte di seta.

Questo articolo spiega ciò che li separa, come distinguerli da sé senza laboratorio e quale materiale si addice a quale ambiente. Non si parla qui della lana come fibra — a questo è dedicato un articolo a parte sulla lana nel tappeto.

La seta naturale

La seta naturale è una proteina animale. Per trasformarsi in crisalide, il baco da seta fila un bozzolo fatto di un unico filo continuo, dal quale, a seconda dell’allevamento e della lavorazione, si possono dipanare parecchie centinaia di metri di seguito. Questa continuità è già la prima differenza rispetto alla lana, le cui singole fibre sono lunghe solo pochi centimetri e diventano filo soltanto con la torsione.

Che cosa sa fare la seta — primo: la finezza. In rapporto alla sezione, la seta è tra le fibre naturali più resistenti alla rottura, ed è al tempo stesso molto sottile. Le due cose insieme consentono densità dei nodi che con la lana non si possono raggiungere: il nodo può essere più piccolo perché il filo è più sottile, e tiene comunque. Lo si vede nei contorni. Un fiore in seta ha una linea tirata, lo stesso fiore in lana una linea finemente gradinata.

Secondo: la lucentezza. Non è un’aggiunta né un trattamento, ma una conseguenza della forma della fibra. La sezione della fibra di seta non è rotonda, ma quasi triangolare, e rifrange la luce di conseguenza. Per questo una superficie di seta cambia tono con l’angolo di osservazione: da un lato della stanza appare chiara, dall’altro profonda e scura, e chi attraversa la stanza vede spostarsi il passaggio. Il termine tecnico è effetto cangiante. Per questa ragione un tappeto di seta non ha un colore fisso, ma due — ed è proprio questo il motivo per cui lo si acquista.

Terzo: la brillantezza dei colori. La fibra assorbe il colorante in profondità e in modo uniforme. Toni che nella lana appaiono smorzati, nella seta si presentano limpidi e saturi.

Che cosa la seta non sa fare. Resiste alla trazione, ma non all’abrasione — sono due proprietà diverse, e nel tappeto conta la seconda. Alla seta mancano entrambe le cose che sostengono un vello di lana sotto il piede: l’arricciatura naturale, che fa ritornare il vello dopo il carico, e lo strato di squame, che trattiene la sabbia in superficie. Un vello di seta calpestato ogni giorno si piega — e non si rialza più. Le tracce di passaggio si delineano nel giro di pochi anni e poi restano.

A questo si aggiungono due sensibilità. Il sole degrada la proteina: la fibra ingiallisce e con gli anni diventa fragile, e questo anzitutto là dove cade la striscia di luce. Anche l’umidità è delicata — da bagnata la seta perde resistenza, reagisce ai prodotti alcalini e una macchia d’acqua asciuga spesso con un alone visibile.

Ne deriva una regola più breve della sua motivazione: un tappeto di seta sta dove lo si guarda, non dove ci si cammina ogni giorno.

Seta di bambù e viscosa — un materiale, molti nomi

Seta di bambù, viscosa, seta artificiale, rayon, viscosa di bambù e alcune altre denominazioni commerciali indicano, nel settore dei tappeti, in larga misura la stessa cosa: una fibra di cellulosa rigenerata. La cellulosa — da legno, da bambù, da residui di cotone — viene sciolta chimicamente, trasformata in una soluzione viscosa, spinta attraverso sottili filiere in un bagno di coagulazione e lì fatta precipitare di nuovo come fibra continua. Ne risulta un filamento continuo liscio e lucente.

Il nome dice dunque qualcosa della materia prima, non della fibra. Del bambù non sopravvive nulla al processo — la stessa fibra nasce da faggio o abete rosso, e non si noterebbe. Nell’etichettatura tessile questo materiale si chiama viscosa. «Seta di bambù» è un nome commerciale, non il nome di una fibra.

L’attrattiva è evidente e legittima: la fibra somiglia alla seta, ha forte lucentezza, si tinge bene e costa una frazione.

Il problema è l’acqua. Da bagnata la cellulosa rigenerata perde una parte considerevole della propria resistenza — a seconda del tipo di fibra, fino a circa il 70 per cento. La ragione sta nella struttura: l’acqua penetra nelle zone disordinate della fibra, vi scioglie i legami fra le catene di cellulosa, la fibra si gonfia e si ammorbidisce. Stare sul tappeto in questo stato o strofinarlo deforma le fibre in modo permanente o le spezza.

Lo si vede come alone d’acqua. Un bicchiere rovesciato lascia una zona in cui, dopo l’asciugatura, le fibre si dispongono diversamente da quelle attorno. Riflettono perciò la luce in altro modo, e la zona resta visibile come macchia più opaca o più chiara — anche se si trattava di acqua limpida e non è rimasto nulla da togliere. Non è una macchia di sporco, ma una macchia di struttura. Se durante un’asciugatura lenta la cellulosa entra inoltre in contatto con sostanze disciolte, possono aggiungersi aloni brunastri che risalgono dall’interno.

Per questo la pulizia è delicata e va affidata a mani esperte. I rimedi casalinghi che la lana ancora perdona causano qui il vero danno; e troppa acqua limpida è già troppa. Che cosa avviene durante una pulizia dei tappeti professionale e perché si distingue da un tentativo personale è spiegato nella pagina del servizio.

A onor del vero, non è un cattivo materiale, ma un materiale collocato male. La seta di bambù non sta dove c’è umidità — dunque né in sala da pranzo, né nell’ingresso, né in bagno. A ciò si aggiunge la seconda debolezza, che condivide con la seta e che nessun prospetto nomina: il filamento liscio non è arricciato e dunque non ritorna. Nelle zone calpestate si formano tracce di passaggio opache, e sono permanenti.

Una distinzione conviene comunque: le fibre di cellulosa ottenute con altri procedimenti — il lyocell, per esempio — restano da bagnate nettamente più stabili. Nel tappeto è l’eccezione. Chi riceve come sola informazione «seta di bambù» deve presumere il procedimento classico della viscosa.

La lana con una parte di seta

È il caso più importante nella pratica — e quello che nelle discussioni sulla seta pura passa per lo più inosservato. La seta non si trova qui nella superficie, ma nel dettaglio: nei contorni, nei fiori, in singoli elementi del motivo, nelle linee che portano un disegno.

L’effetto non si fonda sul colore, ma sulla lucentezza. La lana diffonde la luce e appare opaca, la seta la riflette in modo orientato. Dove le due stanno accanto nasce un contrasto che nessuna differenza di colore potrebbe creare: le parti in seta emergono, il motivo acquista profondità e, poiché la lucentezza della seta è cangiante, questa profondità si sposta nel corso della giornata e con la posizione di chi osserva. Un tappeto simile appare diverso al mattino e alla sera, senza che nulla sia cambiato.

A questo si aggiunge un argomento di durata, citato più di rado di quello estetico. La seta sta negli accenti, la lana porta la superficie — così la fibra robusta assorbe il calpestio, mentre quella delicata si trova dove comunque nessuno sta. La debolezza della seta pesa così ben poco. L’impiego di materiale resta limitato, l’effetto è grande; per questo materiale è il miglior rapporto tra impegno ed effetto.

Due domande vanno comunque poste. Primo: quanta? «Lana con seta» può voler dire il cinque per cento o il quaranta, e la formula è la stessa; che cosa ciò significhi per il calcolo è spiegato nell’articolo su quanto costa un tappeto annodato a mano. Secondo: quale seta? Una parte considerevole di ciò che viene offerto come tappeto «con una parte di seta» ha accenti in viscosa. Non è automaticamente un male — le superfici sono piccole. Sono però proprio le superfici su cui più tardi un alone d’acqua si vedrebbe, e si trovano nel centro ottico del motivo.

Come distinguerli da sé

Quattro verifiche per le quali non occorrono conoscenze specifiche. Presa da sola, ciascuna è discutibile; insieme danno un quadro inequivocabile.

La prova di combustione. È la più affidabile e richiede soltanto una singola fibra libera — un’estremità di fibra presa dal retro, mai un pezzo del vello, e su merce altrui mai senza consenso. La seta naturale è proteina: bruciando ha odore di capelli o corno bruciati, continua a bruciare a fatica da sola e carbonizza in una pallina fragile che si può sbriciolare fra le dita. Viscosa e seta di bambù sono cellulosa: hanno odore di carta bruciata, bruciano in modo rapido e regolare e lasciano una cenere morbida e chiara, ma nessuna pallina.

Il tatto. La seta naturale al primo contatto è fresca e nella mano si scalda in pochi secondi — assume la temperatura del corpo. La viscosa resta fresca. Usi tutto il palmo e si conceda un momento, altrimenti la prova non dice nulla.

La trazione da bagnato. La prova più eloquente in assoluto, perché verifica proprio la proprietà che conta nella vita quotidiana. Inumidisca una singola fibra libera e la tiri: la fibra di viscosa bagnata cede e si strappa facilmente. La seta naturale resta salda anche da bagnata.

Lo sguardo alla lucentezza. La lucentezza della viscosa è uniforme e identica su tutta la superficie — appare «troppo perfetta», un po’ come una pellicola. La seta naturale brilla in modo più mosso: il tono si sposta con l’angolo di osservazione, la superficie ha sottili sfumature. Faccia due passi lungo il tappeto. Se l’immagine non cambia, non è seta.

La quinta verifica non si svolge sul tappeto, ma sulla carta: si faccia confermare il materiale per iscritto, con il nome della fibra e la sua percentuale. Chi vende seta naturale scrive seta. Chi scrive «seta di bambù» e, se interpellato, non precisa, ha già risposto alla domanda.

Quale materiale per quale uso

La domanda utile non è quale materiale sia il più nobile, ma quale si addica all’uso della superficie. In un ordine di prestigio la seta naturale verrebbe per prima; in un ordine d’uso è al posto giusto nel minor numero di ambienti.

Una parola sulla camera da letto, perché è lì che finisce la maggior parte dei tappeti in seta di bambù — ed è sostenibile: la superficie accanto al letto è calpestata di rado, e la lucentezza risalta bene nella luce radente del mattino. Chi fa questa scelta deve soltanto sapere che un solo bicchiere rovesciato lascia un alone permanente e che la pulizia, a quel punto, non è cosa da tentare da sé.

Che cosa significa per l’acquisto

Due frasi bastano come sintesi. La seta naturale è un materiale per gli occhi, non per i piedi. La seta di bambù è viscosa, e viscosa e acqua non vanno d’accordo — chi lo sa e sceglie la superficie di conseguenza non sbaglia.

Prima della decisione bastano due domande, entrambe per iscritto: quale fibra, in quale percentuale? E che cosa succede se vi cade dell’acqua? Una risposta chiara alla seconda domanda dice di un fornitore più di qualsiasi descrizione del materiale.

E se desidera vedere la differenza anziché leggerla: l’effetto cangiante non si può fotografare — nasce soltanto quando ci si muove. Due pezzi uno accanto all’altro, qualche passo lungo di essi, e la questione è chiarita in pochi secondi. La collezione Designer è per questo un buon punto di partenza, perché vi si trovano affiancate lana e accenti di seta in proporzioni diverse.