Vello, altezza del vello, struttura: che cosa determina il tocco

Il vello è ciò che si tocca — e la caratteristica che agisce più immediatamente in una sala espositiva. Ci si avvicina a un tappeto, si affonda la mano e si ha subito un giudizio. Proprio per questo è quella più spesso sopravvalutata. Il tatto dice molto del comfort e quasi nulla della durata.

Un vello profondo e morbido trasmette una sensazione di sostanza, perché la mano non sa separare altezza e densità — segnala soltanto «molto materiale». Se questo materiale sia fitto o rado, e se dopo dieci anni di calpestio torni a sollevarsi, dipende da grandezze che non si percepiscono ma si misurano. Questo articolo le spiega: che cosa indica esattamente l’altezza del vello, perché senza la densità dei nodi non dice nulla, che cosa avviene durante la rasatura, che cosa sono le qualità in rilievo — e che cosa accade al vello nell’arco di vent’anni.

Che cos’è davvero l’altezza del vello

L’altezza del vello è la lunghezza del filo di vello dal bordo superiore del tessuto di fondo fino alla superficie di taglio — misurata sul tappeto già rasato, non su ciò che sporge dal nodo durante l’annodatura. L’annodatore lavora con estremità di filo nettamente più lunghe; quanto ne resta lo decide la rasatura.

Altra cosa è lo spessore totale: comprende il tessuto di fondo di ordito e trama, da due a quattro millimetri a seconda della costruzione. Per il tatto e la nitidezza del disegno conta l’altezza del vello; per sapere se una porta si apre ancora e quanto calore passa dal basso conta lo spessore totale. Chi chiede l’una e riceve l’altro calcola con un errore di parecchi millimetri.

Misurarla da sé richiede un attimo: inserire un ago da rammendo in verticale, in un punto poco calpestato, fino al tessuto di fondo, stringere con l’unghia del pollice all’altezza della superficie del vello, estrarre l’ago e leggere il valore sul righello. Non misurare sul bordo, dove il vello spesso sta più dritto — e non ancora nella zona di passaggio; perché quest’ultima diventi interessante in seguito è spiegato più sotto.

Il legame con il disegno è il punto più stringente di questa tabella. Quanto più alto è il vello, tanto più le estremità dei fili si aprono in superficie e tanto più ogni linea si ammorbidisce. Un medaglione delicato in venti millimetri di vello non è dunque una finezza pagata cara: semplicemente non si vede. Al contrario, un tappeto dal vello molto basso richiede un disegno che sfrutti davvero questa finezza.

Perché altezza e densità vanno insieme

Qui sta il vero punto di questo articolo: un singolo filo di vello non sta in piedi. Dodici millimetri di filato di lana non hanno una rigidità degna di nota — appoggi un pezzo di questa lunghezza sul tavolo, e non si solleva. A tenere dritto il vello sono esclusivamente i fili vicini: si toccano, si sostengono lateralmente e si comportano insieme come un unico corpo elastico.

Ne derivano due casi. Un vello alto di bassa densità si affloscia: i fili non trovano appoggio laterale e in poco tempo si coricano. All’acquisto il tappeto sembra generoso; dopo un inverno, pare che qualcuno ci abbia passato sopra una mano. Un vello basso di alta densità sta invece dritto come un’asse — non è un rimprovero, ma la scelta giusta per tutto ciò che viene calpestato. Soltanto, non è morbido.

Lo si può esprimere con una grandezza in uso da tempo nel settore tessile: la massa volumica, o densità del vello, in chilogrammi per metro cubo. Il calcolo è una sola divisione — peso del vello per metro quadrato, diviso per l’altezza del vello in millimetri.

Nei tappeti annodati a mano il peso del vello è raramente disponibile in cifre. La stessa informazione si ricava dalla combinazione di densità dei nodi e altezza del vello: la densità dei nodi dice quanti fili si trovano per unità di superficie, l’altezza del vello quanto sono lunghi. Come contare da sé la densità sul retro in due minuti è spiegato nell’articolo Verificare da sé la densità dei nodi. I due numeri insieme sono eloquenti; presi singolarmente, non lo è nessuno dei due.

Senza alcun numero, aiutano due gesti. Premere con forza con il pollice e rilasciare: un vello ben costruito ritorna in gran parte, uno troppo rado conserva l’impronta. Piegare il tappeto sulla mano, con il vello verso l’esterno: se il tessuto di fondo traspare tra i fili, il vello è troppo distanziato.

Rasatura e intaglio dei contorni

Un tappeto non lascia il telaio con la superficie che si vedrà in seguito. Durante l’annodatura le estremità dei fili vengono tagliate grossolanamente con il coltello, fila dopo fila — quanto basta per poter proseguire il lavoro. L’altezza nasce dopo, con la rasatura: il vello viene portato a una misura uniforme con grandi forbici o con una macchina rasatrice, per lo più alternando con il lavaggio, perché dopo ogni lavaggio la fibra si dispone diversamente e ogni taglio fresco schiarisce di nuovo la superficie.

Ne derivano due conseguenze. La rasatura è il motivo per cui un tappeto di lana nuovo nelle prime settimane perde estremità di fibra — residui del taglio, non perdita di materiale; se ne parla nell’articolo La lana nel tappeto. E l’altezza del vello è una strada a senso unico: una nuova rasatura è possibile, per esempio per pareggiare un punto riparato, ma ogni passaggio costa un’altezza che non torna. Non si dovrebbe mai ritagliare da sé — le forbici in mani inesperte lasciano un gradino visibile da ogni angolazione.

L’intaglio dei contorni è la parte più impegnativa: lungo le linee del disegno si incide ulteriormente, più in profondità — un solco stretto, a cuneo, esattamente là dove due colori si incontrano. Il solco proietta un’ombra, il motivo sembra emergere dalla superficie e il disegno, a qualche metro di distanza, diventa più nitido di quanto consentirebbe la sola densità dei nodi.

È un lavoro manuale, linea dopo linea su tutto il tappeto, e una delle ragioni silenziose della profondità dei bei pezzi. Lo si riconosce a luce radente: accovacciarsi e guardare a filo della superficie. Un contorno tagliato a mano varia leggermente in larghezza e profondità e segue la linea anche dove si restringe; uno ottenuto a macchina è ovunque della stessa larghezza e percorre le curve con piccoli tratti rettilinei.

Qualità in rilievo e a doppia altezza

Ciò che l’intaglio dei contorni fa ai margini del disegno, i tappeti in rilievo lo adottano come principio creativo: altezze di vello diverse in uno stesso pezzo, disposte di proposito. Il disegno non nasce più soltanto dal colore, ma dalla luce e dall’ombra. La stessa superficie appare diversa da due direzioni, ed è questo il suo fascino.

Vi si arriva con una lavorazione successiva, in cui alcune zone vengono rasate più in basso e altre restano alte; con nodi di lunghezza diversa; oppure combinando armature differenti — vello accanto a parti tessute in piano, spesso anche in fibre diverse. Quest’ultima via è la più incisiva, perché differenza di altezza e variazioni di lucentezza agiscono nella stessa direzione.

La conseguenza pratica viene regolarmente sottovalutata all’acquisto: un rilievo vive della luce radente. Dove agiscono la luce laterale delle finestre, lampade da terra o applique a parete, l’ombra si sposta nel corso della giornata e il tappeto cambia con essa. Sotto un’illuminazione a soffitto piatta e uniforme — faretti da incasso in verticale, un grande soffitto luminoso — l’ombra cade dentro il solco e scompare. Resta una superficie quasi monocroma, per la quale è stato pagato un notevole lavoro artigianale.

Lo si verifica in dieci secondi: tenere la torcia del telefono piatta sopra il pavimento, quasi parallela alla superficie — il rilievo risalta. La stessa torcia in verticale dall’alto — scompare. Per lo stesso motivo i rilievi funzionano al meglio in creazioni calme, tono su tono, come le qualità monocrome: non appena si aggiungono forti contrasti di colore, il colore sovrasta l’ombra.

Due svantaggi vanno detti per onestà: i solchi rasati più in basso raccolgono polvere — i tappeti in rilievo richiedono un passaggio di aspirapolvere in più, trasversale al senso del vello. E gli spigoli rimasti alti assorbono per primi il carico del calpestio; in una zona di passaggio un rilievo si segna più in fretta di una superficie piana.

Che cosa accade al vello con gli anni

«Il tappeto è consumato» indica tre stati diversi, di cui due innocui e uno no. Saperli distinguere è la competenza più utile di tutto questo ambito.

L’orientamento del vello. Dove si percorre sempre lo stesso tragitto, a ogni passo il vello viene spinto nella stessa direzione e tra un passo e l’altro non si risolleva più del tutto. Resta inclinato, riflette la luce diversamente dalla superficie accanto e si forma una traccia di calpestio, benché non manchi una sola fibra. La prova è semplice: si sposti dall’altro lato. Un vello orientato si inverte — la fascia poco prima scura diventa chiara. Un’abrasione vera appare uguale da ogni direzione.

L’infeltrimento delle punte. Sotto pressione e sfregamento, le squame delle fibre vicine si agganciano tra loro in superficie. Il tappeto diventa opaco e duro al tatto, senza essere più corto. In parte è reversibile: un lavaggio professionale ne scioglie una buona parte.

L’abrasione. Solo qui manca davvero del materiale. Non la si accerta con l’occhio, ma con la misurazione descritta sopra: altezza del vello in un punto protetto sotto il divano, altezza del vello al centro della zona di passaggio. La differenza è la risposta, e per lo più è minore di quanto si temesse.

Se il vello si risollevi una volta scaricato lo decide la fibra. La fibra di lana è naturalmente arricciata e ritorna elastica; una lana a fibra corta o ottenuta in modo scadente lo fa decisamente peggio e assume la deformazione in modo permanente. Come riconoscere una buona lana è spiegato nell’articolo La lana nel tappeto.

Per concludere, due fenomeni spesso scambiati per danni. Nelle impronte dei mobili il vello non è spezzato, ma soltanto deformato: l’umidità rende la fibra temporaneamente malleabile, ed essa riprende poi la sua posizione originaria. Per questo agisce il cubetto di ghiaccio lasciato sciogliere sul punto — le istruzioni si trovano in La cura del tappeto a casa. E sulle superfici di vello a taglio uniforme compaiono talvolta zone più chiare e irregolari, simili a macchie d’acqua. Dietro c’è una direzione del vello permanentemente ribaltata — né una macchia né un difetto. Non si può spazzolare via, ma non danneggia neppure il tappeto.

Quale altezza del vello per quale ambiente

L’abbinamento deriva quasi da sé da quanto precede. In dettaglio è trattato di volta in volta dove ha il suo posto.

Sotto il tavolo da pranzo: basso. Le gambe delle sedie altrimenti scavano solchi nel vello e le briciole cadono tra i fili invece di restare in superficie — se ne legge a proposito del tappeto sotto il tavolo da pranzo.

Corridoio e scale: basso e denso. Qui tutti gli abitanti percorrono la stessa linea nelle stesse due direzioni. Sotto questa sollecitazione un filo di vello lungo fa leva, uno corto e fitto no. Misure e posa sono trattate nell’articolo sulle passatoie per corridoio e scale.

Camera da letto: qui il vello può essere alto. Non ci sono gambe di sedie né cibo; l’unico utilizzatore è un piede nudo al mattino. Quella cedevolezza qui non è accessoria, ma lo scopo — si veda Il tappeto in camera da letto.

Riscaldamento a pavimento: basso. Non a causa del calore, ma perché l’aria ferma nel vello isola — con un vello alto in misura considerevole. Valore indicativo e calcolo si trovano nell’articolo Il tappeto sul riscaldamento a pavimento.

Il soggiorno è l’unico ambiente senza un vincolo stringente — e perciò quello in cui più spesso si sbaglia scelta. Un disegno che vuole essere letto richiede un vello basso. Una superficie su cui si siedono i bambini richiede altezza. Le due cose insieme non sono possibili.

Che cosa tenere a mente

All’acquisto chieda due numeri anziché uno: altezza del vello e densità dei nodi. Singolarmente, con entrambi si può creare un’impressione; insieme, no. E si faccia mostrare se il tappeto presenta un intaglio dei contorni — è il lavoro che si vede di meno e di cui si gode più a lungo.

Il resto è una domanda a cui non si risponde leggendo, ma sotto il piede. Otto contro quattordici millimetri è poca cosa sulla carta ed è evidente a piedi nudi, e l’effetto di un rilievo dipende dalla luce del suo ambiente, non da quella della sala espositiva. È proprio a questo che serve la prova a domicilio. E in un tappeto su misura l’altezza del vello va discussa fin dal primo colloquio — su un tappeto finito non si può più modificare.