Comment se déroule un lavage de tapis professionnel

Un lavage professionnel n’est pas un aspirateur de plus grande taille. C’est le seul moyen d’extraire le sable de la base des nœuds, et c’est là, tout au fond, que se trouve précisément ce qui détruit un tapis noué à la main au fil des années.

Qui confie son tapis pour la première fois se pose deux questions : que va-t-il devenir, et à quoi reconnaître que l’atelier sait ce qu’il fait. Cet article répond à l’une et à l’autre. Il décrit le procédé en général, tel qu’il se déroule dans tout lavage de tapis sérieux, et indique les questions qui vous permettront d’évaluer un prestataire en deux minutes. La manière dont NEGRA travaille dans son propre atelier est présentée sur la page consacrée au nettoyage de tapis.

Pourquoi l’aspirateur ne suffit pas

Ce qui salit un tapis n’est pour l’essentiel pas un liquide, mais une poussière minérale sèche : sable, gravillons de déneigement, résidus d’usure de la route et des semelles. Ces particules sont plus lourdes que les peluches et nettement plus petites que l’écart entre deux fils de velours. Elles ne restent donc pas en surface, mais descendent à chaque vibration — et chaque pas sur le tapis est une vibration. Au bout de quelques années, la majeure partie de cette matière se trouve à la base des nœuds, là où le velours sort du tissage.

C’est l’endroit le plus défavorable que l’on puisse imaginer. Le sable de quartz présente des arêtes vives et il est bien plus dur que n’importe quelle fibre textile. À chaque pas, le velours est pressé sur ces grains et légèrement déplacé latéralement. L’effet est celui d’une fine lime qui agit toujours au même endroit : non à la pointe du velours, mais à la base de la fibre. C’est exactement ce qui explique l’observation que beaucoup font sans pouvoir l’interpréter : le tapis paraît propre, mais il semble terne. Des fibres entamées et rendues rugueuses renvoient la lumière de façon diffuse et non dirigée. L’éclat d’une belle laine disparaît bien avant qu’une salissure ne devienne visible.

Un aspirateur n’atteint pas cette couche. Il fonctionne par dépression au-dessus de la surface, et celle-ci doit tirer le grain vers le haut contre la friction de tout le velours qui le recouvre. Sur un tapis densément noué, c’est peine perdue : meilleur est le tapis, moins l’aspirateur en extrait. Passer régulièrement l’aspirateur reste néanmoins l’entretien courant le plus important, car cela intercepte les nouveaux apports avant qu’ils ne descendent. La bonne manière de procéder, les erreurs les plus dommageables et ce qu’il convient de faire entre deux lavages sont décrits dans l’article Entretien du tapis à la maison.

Pour atteindre la base des nœuds, le tapis doit être imprégné d’eau, mis en mouvement et rincé. Cela ne se fait ni au salon ni en passant.

Les étapes d’un lavage à la main

L’ordre n’est pas une question de style. Chaque étape suppose que la précédente a été accomplie, et les dommages les plus fréquents surviennent là où l’une d’elles est sautée.

1. Contrôle à l’arrivée et test de solidité des couleurs. Avant la première goutte d’eau, on établit la matière, la teinture, la construction et l’état du tapis, et l’on documente les dommages existants : lisières ouvertes, franges arrachées, zones amincies, réparations antérieures. La partie la plus importante est le test de solidité des couleurs : un linge blanc humide, pressé sur une zone cachée, séparément sur chaque couleur soutenue. S’il se colore, il faut travailler autrement : plus brièvement, plus froid, avec un bain acidifié. Sans ce test, on ne découvre le problème qu’une fois le rouge passé dans le beige.
2. Dépoussiérage à sec. Le tapis est battu ou dépoussiéré, le plus souvent sur une barre ou dans une machine qui le fait passer, face vers le bas, sur des lattes vibrantes ; le sable détaché tombe vers le bas. C’est l’étape qui décide du résultat, et aussi celle que les prestataires peu sérieux omettent. Le sable sec ne se lave pas : au contact de l’eau, il devient une boue qui se répand dans la fibre au lieu d’en sortir. Ce qui ne tombe pas ici reste à l’intérieur.
3. Lavage. À la main, avec beaucoup d’eau, à la brosse et toujours dans le sens du velours. L’eau est froide ou tout au plus tiède, le produit de pH neutre à légèrement acide : la laine est une protéine et supporte environ la plage comprise entre pH 5 et 8. Tout ce qui se situe au-delà attaque la fibre, la rend terne et cassante et dissout au passage la lanoline, protection naturelle de la laine. La chaleur associée à un fort mouvement mécanique provoque en outre le feutrage, et celui-ci est définitif.
4. Rinçage. Jusqu’à ce que l’eau qui s’écoule reste claire. Cela dure plus longtemps qu’on ne le pense, et c’est l’étape sur laquelle on gagne le plus volontiers du temps. Les résidus de savon dans le tissage raidissent le velours, attirent ensuite la saleté et font paraître le tapis, en quelques mois, plus sale qu’avant le lavage.
5. Essorage. À la raclette dans le sens du velours ou en centrifugeuse. Cela n’a rien à voir avec un cycle de lavage en machine : on retire seulement l’eau, on ne lave pas. Cette étape est importante, car elle réduit considérablement le temps de séchage ; et plus la phase humide est courte, plus le risque de moisissures et d’auréoles brunes est faible, ces auréoles apparaissant lorsque des substances de la fondation en coton remontent avec l’humidité.
6. Séchage. Suspendu ou à plat, tendu pour retrouver sa forme, avec une circulation d’air contrôlée et à température ambiante. Jamais au soleil, qui décolore la laine rapidement et de façon inégale. Jamais à l’air chaud : la chaleur déforme la structure de base, et un tapis déformé ne repose plus jamais tout à fait à plat. Pour un tapis noué à la main, cela prend des jours, non des heures.
7. Finitions et contrôle final. Le velours est redressé et brossé, les franges sont ordonnées et peignées, la pièce est mesurée et contrôlée des deux côtés. Sur demande, une protection anti-mites ou une imprégnation s’y ajoute. Ce n’est qu’ensuite que le tapis repart.

Entre les étapes 2 et 3 intervient au besoin le prétraitement ciblé des taches : ce qui peut être dissous localement doit l’être avant que le tapis entier ne passe dans l’eau, sinon la tache s’étend sur la surface. Quelles taches peuvent encore être traitées et lesquelles résistent au lavage, c’est ce qu’indique l’article Taches sur le tapis.

À quoi reconnaître un bon atelier

Il n’est pas nécessaire de maîtriser le métier pour évaluer un prestataire. Cinq questions et une observation suffisent. Qui répond aux questions avec assurance travaille très probablement avec soin ; qui élude l’une d’elles a ses raisons.

L’observation qui sous-tend les cinq questions : un atelier sérieux regarde le tapis avant de promettre quoi que ce soit. La matière, la teinture et l’état décident du procédé, et aucun de ces trois éléments ne peut être établi au téléphone. Qui promet un résultat sans examen promet quelque chose qu’il ne peut pas savoir. À l’inverse, l’indication honnête qu’une certaine tache ou une zone décolorée restera n’est pas un mauvais signe, mais le meilleur qui soit.

Ce qui détermine l’ampleur du travail

Pourquoi deux tapis de même taille demandent un travail différent s’explique par cinq points. Ce sont aussi les points sur lesquels un atelier vous interrogera avant de livrer une appréciation.

Surface. Le facteur évident, mais il n’est pas linéaire. Un grand tapis demande plus de place pour être étalé, plus d’eau, plus de temps en salle de séchage et, à partir d’une certaine taille, deux personnes pour chaque geste.

Degré d’encrassement. L’essentiel n’est pas de savoir combien le tapis paraît sale, mais quelle quantité de matière se trouve à la base des nœuds. Une pièce restée dix ans dans une entrée demande plusieurs passages de dépoussiérage à sec et nettement plus de rinçages qu’une pièce provenant d’un espace peu utilisé.

Matière. La laine est le cas le plus simple. La soie naturelle supporte moins d’eau, moins d’action mécanique et aucun produit alcalin. La viscose et la soie de bambou sont le cas le plus difficile qui soit : la fibre perd, mouillée, une part considérable de sa résistance et peut devenir raide et terne au séchage. L’une et l’autre exigent un autre procédé, davantage de travail manuel et plus de contrôle, et l’une et l’autre doivent être expressément signalées avant que le tapis ne soit confié.

État. Un lavage sollicite le tissage. Ce qui est déjà ouvert s’ouvre davantage. Des lisières ouvertes, des nœuds de franges défaits ou une déchirure doivent donc être sécurisés avant le lavage : c’est un travail de réparation et non de nettoyage. Cet ordre n’est pas négociable ; laver un tapis endommagé sans l’avoir sécurisé, c’est le rendre en moins bon état qu’à son arrivée. Vous trouverez davantage d’informations sur la page consacrée à la réparation et restauration.

Cas particuliers. L’urine est le plus fréquent : alcaline, elle pénètre jusque dans la fondation et laisse souvent, outre l’odeur, des altérations durables de la couleur. Un lavage normal ne l’élimine pas de façon fiable, il faut un traitement distinct. Il en va de même en cas d’infestation de mites, de dégâts d’eau avec formation de moisissures et pour les tapis déjà traités à la maison avec des remèdes domestiques — ce dernier cas exige régulièrement plus de travail que la tache initiale.

À quelle fréquence laver un tapis

Un rythme fixe serait commode, mais il induit en erreur dans les deux sens. Ce qui compte, c’est le passage : un tapis dans l’entrée d’un foyer avec enfants et chien absorbe en une année davantage qu’une pièce de chambre d’amis en cinq. À titre indicatif, on compte pour des pièces à vivre d’usage normal quelques années, habituellement trois à cinq. En cas de fort passage, d’animaux domestiques ou de couleurs claires, proportionnellement plus souvent.

Plus importante que l’intervalle est l’observation. Trois signes en disent plus que n’importe quel calendrier :

• Des couleurs ternes malgré un aspect propre. C’est le sable à la base des nœuds, qui a rendu la fibre rugueuse : le signal le plus précoce et le plus fiable.
• Un voile gris sur la surface. On ne le remarque souvent qu’en comparant avec le bord situé sous un meuble, là où personne ne marche jamais.
• Une odeur qui ne s’en va pas. Si elle revient après l’aération, la cause se trouve dans le tissage, non dans l’air.

Avant de confier votre tapis

Trois choses qui en valent toujours la peine. Photographiez la pièce au préalable : vue d’ensemble, dos et chaque endroit qui attire votre attention. Faites-vous dire avant le lavage ce qui partira vraisemblablement et ce qui restera visible ; cette indication est la véritable pierre de touche. Et signalez les traitements préalables, même ceux qui ont échoué : un atelier qui sait qu’un remède domestique a été employé à un endroit y procède autrement.

Si vous ne savez pas si un tapis a besoin d’un lavage ou d’abord d’une sécurisation de ses lisières, cela s’évalue en quelques minutes sur la pièce elle-même, et difficilement à distance. Le déroulement à l’atelier, l’enlèvement et la restitution sont décrits sur la page consacrée au nettoyage de tapis.