Les régions de nouage : Ghom, Ispahan, Naïn, Tabriz, Kerman

Ghom, Ispahan, Naïn, Tabriz, Kerman — dans le commerce du tapis, ces cinq noms pèsent plus que toute autre indication, hormis le matériau. On les lit sur les étiquettes, dans les annonces et dans les inventaires de succession. Mais ils désignent rarement ce que l’on croit.

Ce sont des termes de style, non des appellations d’origine au sens juridique. Chacun d’eux réunit une tradition de motifs : un dessin typique, une palette typique, une finesse typique et un matériau typique. Qui les connaît comprend ce qu’il regarde — non où cela est né.

Qu’un nom de lieu ne dise encore rien du lieu de fabrication, et que les dessins classiques soient depuis longtemps noués aussi hors d’Iran, c’est ce que traite l’article Comment reconnaître un authentique tapis persan. Nous le tenons ici pour acquis. Cet article répond à l’autre moitié de la question : qu’est-ce qui distingue exactement ces traditions les unes des autres — et que veut-on dire, au juste, lorsque quelqu’un dit « Naïn ».

Ce qui fait une région

Un style régional n’a rien de mystérieux. Trois réalités très concrètes le font naître, et toutes trois se vérifient sur le tapis.

Le matériau disponible

La laine n’est pas une matière première uniforme. Les races de moutons d’un haut plateau donnent une autre fibre que celles d’une région plus chaude et plus basse — plus longue ou plus courte, plus ou moins riche en lanoline, plus brillante ou plus mate. De là découle directement la finesse à laquelle on peut nouer : d’un brin court et cassant, on ne file pas un fil fin et régulier. Là où la soie était négociée et travaillée, elle est entrée dans les tapis — en velours entier, en chaîne ou en contour autour des motifs.

La technique de nouage dominante

Le nœud asymétrique permet des densités plus élevées et des contours plus fins, plus fluides ; le nœud symétrique tient plus fermement et résiste mieux, mais dessine les courbes plutôt en escalier. Celui qui a cours dans une région détermine pour une part les motifs qu’il est judicieux d’y réaliser. Un style aux rinceaux souplement incurvés et un style aux motifs anguleux et géométriques sont aussi une conséquence de la technique, et pas seulement du goût.

Le répertoire de formes transmis

Les motifs se sont transmis — par des cartons, par les fonds d’atelier, par des années passées au même métier aux côtés de quelqu’un qui savait déjà. Qui apprend ainsi apprend un répertoire de formes : certaines formes de médaillon, certaines successions de bordures, une certaine manière de dessiner une fleur.

Ces trois éléments dépendent les uns des autres, et dans cet ordre : le matériau limite la finesse du filage et du nouage. La finesse limite le degré de détail d’un motif pour qu’il reste simplement lisible. Et les motifs qu’il était ainsi possible de réaliser sont ceux qui se sont transmis. En ce sens, un style est moins une décision qu’un résultat — ce qui réussissait dans les conditions données, et qui pour cette raison est resté.

C’est pourquoi les tapis d’une même région se ressemblent encore lorsque des décennies les séparent. Et c’est pourquoi la désignation régionale reste utile malgré tout : elle réunit en un mot trois propriétés pour lesquelles il faudrait sinon trois phrases.

Les cinq régions classiques

Ce qui suit est un bref portrait, non un guide d’identification. Une pièce donnée peut s’écarter de chacune de ces descriptions sans que rien n’y soit erroné — ces descriptions disent ce qui est typique, non ce qui est obligatoire.

Ghom

Matériau : de ces cinq, la tradition qui fait la plus grande part à la soie. Elle donne des tapis de soie pure aussi bien que des travaux de laine à contours de soie ; la structure est en coton, en soie pour les tapis de soie. Nœud : asymétrique, très serré. Répertoire de formes : fleurs et jardins. Souvent un motif de jardin divisé en compartiments, ainsi que des compositions à vases, à rinceaux et à médaillon, aux couleurs souvent franches et contrastées. À quoi on la reconnaît souvent : à la finesse du dessin — les courbes filent souplement, sans marches d’escalier. S’y ajoutent l’éclat, qui sur la soie bascule selon l’angle de vue, le faible poids et un velours très ras, sous lequel les contours du motif se détachent nettement.

Un dessin de Ghom : médaillon central rond, champ de rinceaux densément garni, fond clair, nouage très fin. L’image montre un répertoire de formes — elle ne dit rien d’un lieu de fabrication.

Ispahan

Matériau : laine fine pour le velours, chaîne et souvent aussi trame en soie ; contours et certains détails également en soie. Nœud : asymétrique, densité très élevée. Répertoire de formes : la composition à médaillon, clairement bâtie. Un médaillon central, quatre écoinçons qui lui répondent, entre eux un champ de rinceaux — un ordre qui s’accomplit entièrement. Le coloris est le plus souvent profond et calme : ivoire, indigo, rouge assourdi. À quoi on la reconnaît souvent : d’abord à sa construction, à cette symétrie presque architecturale. Puis à la chaîne : touchez les franges — la soie est nettement plus fine et brille, le coton est mat et frais. La main est ferme et dense, le velours très ras.

Naïn

Matériau : laine fine sur une chaîne le plus souvent en coton, les contours des motifs fréquemment exécutés en soie. Nœud : asymétrique, densité élevée à très élevée. Répertoire de formes : la retenue. Des fonds clairs — ivoire, beige, sable —, du bleu en plusieurs nuances, des rinceaux au dessin filigrané et un médaillon le plus souvent calme. Nettement moins de contraste qu’à Ghom ou à Ispahan. À quoi on la reconnaît souvent : à sa clarté, et au fait qu’en lumière rasante les contours de soie scintillent tandis que les surfaces de laine restent mates. Dans le commerce, on rencontre des mentions telles que « 9 LA », « 6 LA » ou « 4 LA » — une convention indiquant le nombre de brins dont est retordu le fil utilisé. Plus le chiffre est petit, plus le fil est mince et plus le travail est fin.

Tabriz

Matériau : principalement de la laine sur chaîne de coton ; les qualités fines également avec chaîne et contours de soie. Nœud : majoritairement symétrique — c’est ce qui distingue cette région des quatre autres de cette liste, et la raison la plus fréquente de la conclusion erronée selon laquelle un tapis à nœuds symétriques ne saurait être persan. Répertoire de formes : le registre le plus large de tous. Des robustes tapis d’usage, de facture plus grossière, jusqu’aux travaux très fins ; compositions à médaillon, motifs de champ continus, tapis de chasse et tapis à images, dessins libres et modernes aussi. À quoi on la reconnaît souvent : difficilement au motif, plus aisément à la construction — nœud symétrique, tissage ferme et plan, format tenu avec rigueur. L’unité de finesse Raj vient d’ici : des nœuds sur sept centimètres de largeur. Ce que l’on peut en déduire est exposé dans l’article Vérifier soi-même la densité de nœuds.

Kerman

Matériau : laine souple, qui prend bien la teinture, sur fond de coton. Le velours est souvent un peu plus haut que sur les travaux fins du nord de la Perse. Nœud : asymétrique, densité moyenne à élevée — l’extrême finesse est ici rarement le but recherché. Répertoire de formes : floral et figuratif. Motifs de vases et d’arbres, champs fleuris, médaillons au fond laissé délibérément ouvert. S’y ajoutent des formats plutôt généreux et une conduite ouverte du motif : davantage de surface calme, un remplissage moins dense. Le coloris est souvent doux — rose, ivoire, bleu assourdi, tons de sable. À quoi on la reconnaît souvent : précisément à cette générosité. Là où un travail de Ghom remplit chaque centimètre carré, un dessin de Kerman laisse de l’air. S’y ajoute une main plus souple, plus laineuse.

Une lecture contemporaine du répertoire de Kerman : champ floral sans médaillon dominant, centre seulement suggéré, dessin conduit sur toute la surface.

Ces cinq noms ne sont pas les seuls que vous rencontrerez, et ils ne forment pas non plus un classement — ce sont les cinq qui reviennent le plus souvent dans le commerce. À leurs côtés existent d’autres traditions à la signature tout aussi nette : Kashan, avec ses compositions classiques à médaillon dans un coloris calme ; Bidjar, avec son tissage particulièrement serré, lourd et stable en conséquence ; Heriz, avec ses grands médaillons au dessin anguleux sur une laine robuste ; et les travaux villageois et tribaux au dessin géométrique du Sud et de l’Ouest. Qui sait distinguer les cinq ci-dessus dispose de l’échelle permettant de situer aussi les autres.

Nomades ou manufacture

Les cinq noms ci-dessus désignent des traditions urbaines de manufacture. En travers de celles-ci passe une seconde distinction qui, pour comprendre un tapis, en dit souvent plus que la région : à savoir si l’on a travaillé d’après un carton ou de mémoire.

En manufacture, un carton dessiné se trouve au métier : une feuille quadrillée sur laquelle chaque case correspond à un nœud et chaque couleur à un fil. Plusieurs noueuses peuvent travailler sur une même pièce, parce que toutes suivent le même dessin. Dans le travail nomade et villageois, il n’existe pas de tel carton. Le motif est dans la tête, il appartient au groupe, et on se le remémore et l’adapte au fil du nouage.

De cette seule différence découle presque tout le reste.

La dernière ligne est la plus importante. La même observation n’a pas le même sens dans ces deux mondes : une douce bande de couleur traversant le champ est, sur un travail de manufacture très fin, une imprécision ; sur un travail nomade, un trait caractéristique. Un angle de bordure qui ne se referme pas est là une faute, et ici la preuve que quelqu’un a décidé, en cours de travail, de la suite à donner.

Qui mesure l’un et l’autre à la même aune se trompe forcément — le plus souvent au détriment du travail nomade, dont les qualités ne relèvent pas de la catégorie « précision ».

Pour le choix, cela a une conséquence très concrète. Un travail de manufacture, vous pouvez le planifier : format, coloris et dessin sont connus à l’avance, le tapis s’intègre à un intérieur déjà constitué. Un travail nomade ou villageois, vous ne le planifiez pas — vous le trouvez ou non, le format est ce qu’il est, et l’intérieur se règle sur lui plutôt que l’inverse. Ce sont deux démarches raisonnables. Elles empruntent seulement des chemins différents, et il est utile de savoir d’avance sur lequel on se trouve.

Ce que le nom ne dit pas

Jusqu’ici, le nom a beaucoup apporté : il ordonne matériau, technique et dessin. Voici l’autre versant. Quatre choses que le nom, justement, ne dit pas et qu’on lui prête régulièrement — et ce sont précisément les quatre qui comptent lorsqu’on achète et lorsqu’on hérite.

Rien sur l’âge. Ces familles de motifs se nouent encore aujourd’hui. Un motif de Naïn peut dater de l’an dernier ou provenir de la succession d’une grand-mère ; le dessin ne les distingue pas. L’âge se reconnaît à l’usure, à la patine et à la construction, non au motif.

Rien sur la qualité. C’est en ce domaine l’erreur la plus coûteuse. Deux tapis d’une même famille de motifs peuvent différer dans des proportions considérables — par la densité de nœuds, la qualité de la laine, la tenue à la lumière des couleurs, la netteté de l’exécution. Le nom couvre tout cet éventail et ne dit rien de la place qu’y occupe une pièce. Comment vérifier soi-même au moins la densité, et ce qu’elle ne révèle pas à son tour, est exposé dans l’article Vérifier soi-même la densité de nœuds.

Rien sur le lieu de fabrication. Les dessins classiques sont depuis longtemps noués aussi hors d’Iran, parfois dans une excellente qualité. Là où le pays d’origine n’est pas expressément indiqué, la question reste ouverte — ce que cela signifie en pratique et quelles questions aident alors à avancer figure dans Comment reconnaître un authentique tapis persan.

Et rien sur la valeur. Celle-ci résulte de l’ensemble formé par le matériau, l’exécution, l’âge, l’état et la demande — appréciés sur la pièce elle-même. Lorsque l’enjeu est réel, par exemple lors d’un partage successoral ou avant d’assurer une pièce, seule une expertise écrite permet de trancher.

Comment en tirer parti en pratique

L’utilité de ces noms n’est pas d’identifier. Attribuer avec certitude une pièce à une région suppose d’en avoir vu, retourné et tenu en main un grand nombre — et même alors, des cas restent ouverts. Leur utilité réside dans la recherche.

Qui sait aimer les surfaces claires et calmes n’ira pas loin avec le mot-clé « clair » : il renvoie à mille tapis qui n’ont rien à voir entre eux. Qui sait en revanche que cette retenue même est la signature de Naïn cherche un mot plutôt qu’une propriété — et aboutit à un groupe qui forme réellement un ensemble. Il en va de même dans l’autre sens : qui remarque que les champs densément garnis le lassent sait, après cet article, qu’il trouvera plutôt son bonheur du côté de Kerman que de celui de Ghom.

La dernière étape ne s’apprend pas dans un texte. Deux travaux fins de traditions différentes côte à côte, sous la même lumière, tous deux retournés — la différence pour laquelle cet article a besoin de plusieurs paragraphes apparaît alors en dix secondes. Les collections traditionnelles constituent pour cela un point de départ utile.

Et si vous constatez finalement qu’une pièce vous plaît dont vous ignorez le nom, ce n’est pas un manque de culture, mais le bon ordre des choses. Le nom situe ce qui vous plaît. Il n’en décide pas.