Comment reconnaître un authentique tapis persan

« Tapis persan » est l’un des termes les plus employés dans le commerce du tapis, et l’un des moins précis. On le trouve sur des étiquettes, dans des annonces et dans des inventaires de succession — et, bien souvent, il ne dit rien de l’origine de la pièce qu’il désigne.

Au sens technique, il désigne un tapis noué à la main en Iran, le plus souvent au nœud asymétrique et selon la tradition ornementale de sa région de nouage. Dans le langage courant, il signifie souvent simplement : motif classique, beaucoup de rouge, franges sur deux côtés. Entre ces deux sens se loge tout le doute que l’on éprouve face à un tapis hérité ou proposé à la vente.

Cet article traite de la question de l’origine. La question préalable — la pièce est-elle bien nouée, et non tuftée ou tissée à la machine — trouve sa réponse dans l’article Noué à la main, tufté à la main ou fabriqué à la machine. Ce n’est qu’une fois celle-ci tranchée que la seconde mérite d’être posée.

Ce que « tapis persan » signifie — et ce qu’il ne signifie pas

« Tapis d’Orient » est le terme générique. Il englobe les régions de nouage qui s’étendent de la Turquie, du Caucase et de l’Iran jusqu’à l’Asie centrale, l’Afghanistan, l’Inde, le Pakistan, le Népal et la Chine. « Tapis persan » en désigne une partie : les ouvrages provenant d’Iran. Tout tapis persan est un tapis d’Orient, mais il s’en faut de beaucoup que tout tapis d’Orient soit persan.

Ce terme n’est pas protégé au sens où une appellation d’origine l’est pour les denrées alimentaires. Une fausse indication de provenance dans la vente commerciale peut tout à fait avoir des conséquences juridiques — dans une annonce entre particuliers, personne ne la vérifie, et sur une vieille étiquette, elle figure parce que quelqu’un l’y a inscrite un jour. Concrètement : la dénomination est une affirmation, non une preuve.

La confusion la plus fréquente est celle entre famille de motifs et lieu de fabrication. Des dessins persans classiques sont reproduits depuis des décennies hors d’Iran, principalement en Inde, au Pakistan, en Chine et au Népal, parfois avec une excellente qualité artisanale. Un tapis à motif Naïn noué en Inde est un tapis indien. Il peut être remarquable. Ce n’est pas un tapis persan.

Le commerce dispose pour cela d’abréviations — « Indo-Naïn », « Sino-Ghom » et d’autres composés semblables désignent correctement la combinaison du motif et du pays de fabrication. Là où elles font défaut et où seul figure le nom du motif, l’origine reste ouverte. Elle n’est alors pas démentie, mais elle n’est pas indiquée non plus.

Un motif classique à médaillon dans un dessin contemporain. La famille de motifs ne dit rien ni du lieu de fabrication ni de l’âge d’un tapis.

L’examen de la pièce

Cinq examens pour lesquels il faut prendre le tapis en main. Aucun n’est décisif à lui seul. Ensemble, ils donnent une image assez solide pour savoir si une appréciation professionnelle se justifie — et si la description correspond à la pièce.

1. L’envers : la question préalable

Retournez le tapis. Si les nœuds se comptent un à un, comme de petits deux-points, si le motif apparaît en miroir et avec la même netteté qu’à l’endroit, et si aucune couche de colle ne se trouve dessous, le tapis est noué. Si vous voyez une toile de dos collée ou une structure de mailles régulière, la question de l’origine ne se pose plus : un article tufté ou tissé à la machine ne devient pas un tapis persan, quel que soit le motif qu’il porte. Le détail de cette distinction figure dans l’article sur les trois modes de fabrication.

2. La forme du nœud : un indice, non une preuve

À l’envers, une loupe ou la fonction zoom du téléphone permet de voir comment le fil de velours est placé autour des fils de chaîne. Le nœud asymétrique — nœud persan ou senneh — entoure un fil de chaîne et passe derrière le second ; les deux extrémités du fil ne se trouvent pas symétriquement côte à côte. Le nœud symétrique — nœud turc ou ghiordès — enserre les deux fils de chaîne de manière égale.

On conclut ici souvent trop vite. Le nœud asymétrique conforte une origine persane, le nœud symétrique ne l’infirme pas : les régions de nouage du nord-ouest de l’Iran travaillent majoritairement au nœud symétrique, tout comme de nombreux ateliers villageois et nomades d’Iran. À l’inverse, le nœud asymétrique est aussi employé en Inde et en Chine. La forme du nœud n’est qu’un élément parmi d’autres. La manière de la reconnaître et ce qu’elle révèle de la finesse sont exposés dans l’article Vérifier soi-même la densité de nœuds.

3. Franges, chaîne et lisières

Les franges d’un tapis noué sont les extrémités des fils de chaîne, c’est-à-dire de la structure porteuse — elles entrent dans le tissage sans aucune couture. Une bande cousue à part, reconnaissable à une couture transversale continue, relève d’un autre type d’article.

Pour la question de l’origine, il est plus intéressant de savoir de quoi la chaîne est faite, car les franges permettent de le toucher. Le coton est frais et lisse au toucher et le plus souvent blanc naturel ; la laine est plus chaude, légèrement élastique et rarement tout à fait blanche ; la soie est nettement plus fine et brillante. Les grandes pièces fines de manufacture reposent presque toujours sur du coton, qui se détend moins et conserve le format. Une chaîne en laine évoque un travail villageois ou nomade. Si cela ne correspond pas à la description — un travail « citadin » très fin sur une chaîne de laine grossière —, c’est le moment de poser la question.

Regardez enfin les lisières longitudinales. Sur un travail soigné, elles sont enroulées de fil et liées au tissage, non rapportées après coup. Une lisière cousue est soit une réparation, soit le signe d’une confection rapide.

4. Les irrégularités sont des signes d’authenticité

C’est là que la plupart des non-initiés se trompent de direction. Un travail réalisé à la main n’est jamais exact, et les écarts ne sont pas un défaut, mais la preuve.

Abrash : de douces bandes de couleur qui traversent une surface parce qu’un nouveau fil provenait d’un autre bain de teinture ou avait été filé irrégulièrement. Elles se voient le mieux en regardant au ras de la surface. Écarts de forme : mesurez la largeur en haut, au milieu et en bas. Une différence d’un à deux centimètres sur deux mètres est normale ; un rectangle parfaitement d’équerre est l’exception pour un tapis noué à la main. Asymétries du motif : des angles de bordure qui ne se raccordent pas exactement, un motif comptant une fleur de plus d’un côté, un rang de compensation dans le champ. Qui trouve un tel endroit tient un bon indice qu’un être humain a travaillé ici d’après un modèle, et non une machine d’après un fichier.

À l’inverse, une symétrie parfaite et une teinte totalement uniforme sur toute la surface sont, pour un tapis prétendument noué à la main, un signe d’alerte.

5. Le test de la fibre

Le matériau ne se détermine pas avec certitude à l’œil nu — avec une fibre qui brûle, si. Le test est sans équivoque, il dure quelques secondes et c’est le moyen le plus rapide de distinguer la laine du synthétique et la vraie soie de la viscose. Le cas de la viscose est le plus important en pratique : déclarée comme « soie artificielle », ou pas déclarée du tout, elle brille à peu près comme la soie, mais vieillit tout autrement.

Deux tests se passent de feu. Traction à l’état humide : une fibrille de viscose humidifiée perd presque toute sa résistance et se rompt à la moindre traction ; la soie et la laine, non. Frottement : la vraie soie s’échauffe sensiblement lorsqu’on la frotte rapidement entre les paumes, la viscose à peine.

Quelle portée donner aux indications du vendeur

Ghom, Ispahan, Naïn, Tabriz, Kachan, Bidjar — dans le commerce, ces noms ne désignent plus seulement des lieux, depuis longtemps, mais des traditions ornementales au dessin reconnaissable, à la palette et à la finesse caractéristiques. Un « Naïn » proposé à la vente peut signifier trois choses : noué à Naïn, noué en Iran à la manière de Naïn, ou noué hors d’Iran à la manière de Naïn. Le nom seul ne distingue pas ces trois cas.

La question utile n’est donc pas « Quel genre de tapis est-ce ? », mais : Dans quel pays cette pièce a-t-elle été fabriquée — et est-ce ainsi mentionné sur la facture ? Une indication écrite est une chose à laquelle on peut se référer plus tard ; une dénomination orale du motif ne l’est pas. Deux autres questions s’y ajoutent : de quoi le velours et la chaîne sont-ils faits, et quelle est la densité de nœuds de ce tapis précis. Qui ne sait y répondre n’a pas examiné la pièce.

Et une mise en perspective qui se perd dans l’ardeur de l’examen : pour l’usage, l’origine ne décide de rien. Un tapis soigneusement noué dans une bonne laine se comporte bien pendant vingt ans, où qu’il ait vu le jour. Pour la valeur, l’assurance et la revente, elle compte beaucoup. Déterminez d’abord lequel des deux cas est le vôtre.

Signatures

Certains ateliers de maîtres tissent une signature — le plus souvent dans un petit cartouche à l’une des extrémités, au bord supérieur du champ ou dans la bordure, en écriture arabo-persane et souvent sous une forme stylisée, coufique. En règle générale, elle indique le nom de l’atelier, plus rarement celui d’une personne.

Une signature authentique accroît considérablement la valeur, et c’est précisément pour cela qu’elle est la caractéristique la plus facile à imiter. Elle ne compte que quelques centaines de nœuds. Qui noue un tapis peut la placer librement ; dans certains cas, elle est même ajoutée après coup dans une pièce achevée. Un nom tissé n’est donc pas un acte authentique, mais une affirmation de plus — simplement plus difficile à retirer, puisqu’elle est inscrite dans le tissage.

Seule peut en juger une personne qui connaît les graphies de l’atelier concerné et sait ce qui caractérise ses ouvrages : densité de nœuds, matière de la chaîne et du velours, palette, nature du dessin. Le constat habituel, pour une signature rapportée, est qu’elle ne s’accorde pas avec le reste du tapis. Pour vous, cela signifie : une signature est une raison de faire examiner la pièce — elle ne remplace pas cet examen.

Quand une expertise s’impose

Tout ce qui précède, vous le vérifiez vous-même, et cela va plus loin que la plupart ne l’imaginent. Cela ne suffit pas dans trois cas.

Pour une pièce héritée. Entre un tapis décoratif d’usage courant et une qualité de collection, il y a des ordres de grandeur, et un partage successoral a besoin d’un chiffre solide. Avant de l’assurer. Sans valeur documentée, une assurance ménage remplace en cas de sinistre ce qu’elle juge elle-même approprié. Avant un achat dont le montant vous pèse. Lorsque la somme vous préoccupe, l’avis d’une personne non impliquée dans la vente est la démarche qui a le plus de chances d’être rentable.

Une expertise écrite décrit la pièce sans équivoque — dimensions, matière, construction, densité de nœuds, origine et état —, la documente en photographies et indique la valeur établie ainsi que le critère d’évaluation. Ce qui est apprécié dans le détail et le déroulement de la démarche sont présentés sur la page consacrée à l’estimation de valeur. Pour un premier avis, des photos de l’endroit et de l’envers ainsi que les dimensions suffisent généralement.

Et si ce qui vous importe est moins une preuve qu’un œil exercé : le chemin le plus rapide consiste à voir côte à côte des traditions ornementales classiques et à les retourner. Les collections traditionnelles sont pour cela un point de départ. Ce qui devient clair en dix minutes devant la pièce demande plusieurs pages à lire — et le terme « tapis persan » ne répond à aucune des questions qui se posent alors. L’envers, les franges et une seule fibre, si.