Noué à la main, tufté à la main, fabriqué à la machine : la différence

Noué à la main, tufté à la main, tissé à la machine — trois modes de fabrication que le commerce présente souvent avec les mêmes mots : travail artisanal, haut de gamme, traditionnel. En durée de vie, en possibilité de réparation et en prix, l’écart entre eux se compte en multiples.

La différence n’est pas une affaire de goût, ni une chose qu’il faudrait croire sur parole. Elle se vérifie sur chaque tapis en une ou deux minutes, sans connaissances spécialisées et sans instruments — il suffit de savoir où regarder. Cet article décrit d’abord brièvement comment naissent ces trois types, puis, en détail, comment vous pouvez les distinguer vous-même sur une pièce donnée.

Précisons d’abord les termes : « fait main » n’est pas une expression protégée et ne dit rien de la technique. Dans le tufting aussi, c’est une personne qui guide l’outil. Qui veut savoir ce qu’il a devant lui doit s’enquérir du procédé — non du travail à la main.

Noué à la main : chaque nœud placé un à un

Sur le métier, les fils de chaîne sont tendus à la verticale. Le noueur enroule, rang après rang, de courts fils de laine autour de deux fils de chaîne à la fois et les serre. Après chaque rang de nœuds, un ou plusieurs fils de trame sont passés en travers et tassés vers le bas à l’aide d’un lourd peigne. Ce n’est qu’ensuite que vient le rang suivant.

Il en résulte deux propriétés qui expliquent tout le reste. Premièrement : le velours est ancré mécaniquement. Chaque fil de velours tient par lui-même, car il est enroulé autour de la chaîne et bloqué par la trame — il n’y a aucune colle susceptible de céder. Deuxièmement : le motif naît des nœuds eux-mêmes. Il est donc visible en miroir à l’envers, et aussi net qu’à l’endroit. Ce qui est une feuille fine à l’endroit est, à l’envers, la même feuille fine.

Le prix à payer est le temps. Combien, on peut le calculer — et ce calcul en dit plus sur l’écart de prix entre les procédés que toute description.

La durée de vie se situe en conséquence dans un autre ordre de grandeur : des décennies en usage quotidien et, avec une bonne laine et un bon entretien, sur plusieurs générations. Et comme la structure se compose de chaîne, de trame et de nœuds, elle peut être restaurée — les parties manquantes se renouent, lisières et franges se refont. La manière dont la densité de nœuds, la laine et l’exécution se combinent est présentée à la page Tapis noués à la main.

Tufté à la main : projeté et collé

Dans le tufting, une toile de support, sur laquelle le motif est dessiné ou imprimé, est tendue sur un cadre. À l’aide d’un pistolet à tufter, l’artisan projette les fils de velours à travers cette toile depuis l’avant, ligne après ligne, le long des contours tracés. Il ne se forme aucun nœud. Les boucles de fil ne tiennent d’abord dans la toile de support que par frottement.

Pour qu’elles y restent, l’envers est ensuite enduit de latex sur toute sa surface et une seconde toile y est collée : la toile de dos. C’est seulement cette colle qui retient le velours. Telle est la différence de construction décisive avec le tapis noué, et elle a trois conséquences.

Le motif n’est pas visible à l’envers. La toile de dos collée le recouvre entièrement. On voit une surface unie, le plus souvent un tissu de coton clair.

Le latex vieillit. Au fil des années, il devient cassant, perd son adhérence et se désagrège en fines miettes. Le signe reconnaissable est un tapis qui perd des fibres à chaque passage de l’aspirateur, sans que cela cesse. Un tapis tufté récent dégage aussi souvent une odeur marquée — elle provient de la couche de latex, non de la laine.

La réparation n’est guère possible. Là où la colle constitue la structure porteuse, il n’y a rien sur quoi une réparation puisse prendre appui. On peut refaire une lisière qui se détache ; on ne peut pas renouveler un dos en latex.

La durée de vie typique va donc de quelques années à une bonne dizaine d’années, selon le passage. Ce n’est ni une tromperie ni un produit de moindre valeur — c’est un autre produit, avec une autre destination. Cela ne devient problématique que s’il est vendu comme équivalent à un tapis noué.

Tissé à la machine : le motif naît de l’armure

Un métier mécanique produit en une seule opération le tissu de fond et le velours. Le motif ne naît pas de nœuds, mais de l’armure — à chaque point, la machine détermine lequel des fils de couleur engagés remonte à la surface et lequel disparaît dans le tissu. Il en découle une particularité qui se lit dans le motif : le nombre de couleurs est limité, selon la machine, à un ordre de grandeur de huit à douze. Un tapis noué à la main ne connaît pas cette limite.

On utilise surtout des fibres synthétiques — polypropylène, polyester, polyamide —, plus rarement la laine ou des mélanges. Le rendement est un multiple de celui du travail à la main : ce qui prend des mois sur le métier sort de la machine en quelques minutes.

Le résultat est régulier, immédiatement disponible en plusieurs tailles, résistant et économique. Les limites tiennent au vieillissement : les fibres synthétiques se redressent moins bien que la laine après une pression, les chemins de passage restent visibles et le velours paraît avec le temps écrasé plutôt qu’usé. Un tapis tissé à la machine se remplace, il ne se répare pas — et pour ce procédé, c’est la décision économiquement juste.

L’assortiment NEGRA comprend lui aussi des tapis fabriqués à la machine : la Edition Collection est signalée comme telle. Cela a sa place dans cet article, faute de quoi la distinction serait trop facile.

Comment les reconnaître vous-même

La partie pratique. Cinq examens qui prennent deux minutes au total et qui sont possibles dans n’importe quel magasin. Le premier, à lui seul, suffit le plus souvent à trancher.

1. Regarder l’envers

L’examen le plus important, et il fonctionne sur tout tapis. Retournez-le ou rabattez un coin.

Noué à la main : le motif est visible en miroir, avec la même netteté qu’à l’endroit, et les nœuds individuels apparaissent côte à côte comme de petits deux-points — on peut les compter. La manière d’en déduire la densité de nœuds figure dans Vérifier soi-même la densité de nœuds.

Tufté à la main : vous ne voyez pas de motif, mais une toile de dos collée, le plus souvent un tissu clair et lisse. Sur le bord ou à un endroit endommagé, la couche de latex apparaît dessous.

À la machine : le motif est reconnaissable, mais les rangs sont d’une régularité absolue et l’on voit la structure de mailles ou de rangs de l’armure plutôt que des nœuds individuels. Aucun point n’est placé autrement que le suivant.

2. Tirer sur les franges

Sur un tapis noué à la main, les franges ne sont pas un ornement, mais les extrémités des fils de chaîne — autrement dit la structure sur laquelle le tapis est construit. Elles entrent dans le tissage sans couture. Sur les articles tuftés et tissés à la machine, il s’agit souvent d’une bande cousue à part.

Regardez leur point d’attache : une couture continue sur toute la largeur atteste des franges rapportées. Ne tirez que délicatement — a fortiori sur un article qui ne vous appartient pas.

3. Écarter le velours

Glissez le pouce dans le velours et regardez jusqu’au fond. Sur un travail noué à la main, on voit comment le fil est enroulé autour de la chaîne, et un changement de couleur se fait exactement à la limite du nœud. Dans le tufting, les deux extrémités du fil descendent droit dans la toile de support, sans enroulement.

4. Sentir

Une odeur marquée, caoutchouteuse, indique une couche de latex récente, et donc un tufting. Sur des tapis tuftés plus anciens, elle peut évoluer vers une note de renfermé. Un tapis de laine noué à la main sent la laine, et rien d’autre.

5. Prêter attention aux irrégularités

Un travail noué à la main n’est jamais tout à fait exact : les bords diffèrent très légèrement en longueur, le tapis est rarement parfaitement d’équerre et, dans la teinte, de fines bandes traversent la surface lorsqu’un nouveau fil a été teint différemment — ce que l’on appelle l’abrash. Une machine ne produit pas de tels écarts. Une symétrie parfaite est, pour un tapis prétendument noué à la main, un signe d’alerte et non une marque de qualité.

Un sixième test se passe du regard : pliez un coin. Un tapis noué se rabat souplement et retombe sur lui-même. Un tapis tufté est raide à cause de la couche de latex et se redresse.

Ce qui se répare plus tard

La possibilité de réparer est la différence qui intéresse le moins à l’achat et le plus après dix ans. Sur un tapis noué, une zone usée jusqu’à la trame, une lisière ouverte ou des dégâts de mites sont des dommages au tissage — et un tissage peut se compléter. Sur un tapis tufté, c’est l’assemblage de support lui-même qui pose problème ; lorsqu’il cède, il n’y a plus rien sur quoi intervenir.

Ce qui est possible en cas de dommages sur un tapis noué à la main, et quand l’effort en vaut la peine, est décrit à la page sur la réparation de tapis. Le point le plus important qui y figure vaut pour tout mode de fabrication : agir tôt. Un bord ouvert s’agrandit de jour en jour.

Ce que cela signifie pour votre choix

Ne décidez pas en termes moraux, mais selon l’usage. La question n’est pas de savoir quel procédé est le meilleur, mais combien de temps ce tapis doit rester à cet endroit.

Un tapis tufté dans une chambre d’enfant, qui doit tenir cinq ans et cédera ensuite de toute façon la place à un autre aménagement, peut être la décision raisonnable — il en va de même pour une solution transitoire dans un appartement en location ou pour une surface où l’on renverse beaucoup. Un tapis tissé à la machine est lui aussi à sa place là où comptent la résistance et la disponibilité rapide.

Comme acquisition à long terme, aucun de ces deux procédés ne convient. Qui cherche un tapis devant rester vingt ans et plus, que l’on peut nettoyer, réparer et transmettre, achète une autre construction — et paie le temps qu’elle renferme.

Le conseil le plus honnête, pour finir, est aussi le plus simple : retournez chaque tapis avant de l’acheter. L’envers ne ment pas, et qui ne souhaite pas vous le montrer a déjà répondu à la question.