Chaîne, trame, lisières : la structure d'un tapis noué

Un tapis noué à la main n’est pas une surface sur laquelle reposent des fibres. C’est un tissage fait de deux systèmes de fils — la chaîne et la trame —, dans lequel des nœuds sont pris. Cette seule différence explique presque tout le reste.

Une fois cela compris, on comprend aussi pourquoi une frange arrachée est plus qu’un défaut esthétique, pourquoi une lisière ouverte continue de s’ouvrir d’elle-même et pourquoi deux trous de même taille peuvent représenter un travail tout à fait différent. Il ne s’agit pas de savoir pour le plaisir du savoir. C’est le fondement sans lequel aucune question de qualité ni de dommage ne peut trouver de réponse.

Cet article parcourt la construction de bas en haut : d’abord l’ossature, puis le nœud, ensuite la lisière — et pour finir, ce qui en découle pour l’évaluation et pour les réparations.

La chaîne : l’ossature qui porte tout

Avant que le premier nœud ne soit posé, le métier est déjà entièrement monté. Entre une ensouple supérieure et une ensouple inférieure courent, dans le sens de la longueur, les fils de chaîne, serrés les uns contre les autres et fortement tendus. Ils sont aussi longs que le tapis le sera et le portent entièrement : chaque nœud est passé autour d’eux, chaque fil de trame les traverse. Le velours que l’on voit est suspendu à eux.

Le matériau n’a donc rien d’accessoire. Dans la plupart des pièces de manufacture, la chaîne est en coton, car le coton retors s’étire à peine et conserve le format pendant des décennies. Les pièces très fines font appel à la soie — on peut la filer plus fine tout en la gardant résistante à la traction, ce qui permet des rangées de nœuds plus serrées. Les ouvrages nomades et villageois reposent souvent sur de la laine, la matière disponible sur place ; ces tapis travaillent davantage, car la laine cède.

On peut toucher la chaîne aux franges — et c’est exactement ce qu’elles sont : les franges sont les extrémités des fils de chaîne. Elles ne sont pas rapportées, elles subsistent lorsque le tapis achevé est coupé du métier. C’est pourquoi une frange arrachée n’est pas un dommage à un ornement, mais à l’ossature : il manque un fil porteur, et les nœuds des premières rangées perdent leur maintien.

La tension de la chaîne se répercute elle aussi jusque dans la pièce achevée. Si certains fils sont moins tendus que leurs voisins, il se crée là un surplus de longueur — le tapis gondole à cet endroit. Si le montage entier était de travers, le tapis reste de travers. Rien de tout cela ne disparaît ensuite au lavage ni par un retendage ; c’est inscrit dans la construction.

La trame : ce qui maintient les rangées de nœuds

La trame court en travers, d’une lisière à l’autre. Après chaque rangée de nœuds achevée, un fil de trame est passé alternativement devant et derrière les fils de chaîne, puis tassé vers le bas à l’aide d’un lourd peigne. Ce n’est qu’ensuite que commence la rangée suivante. Nouer, passer la trame, tasser — ce rythme à trois temps se répète jusqu’à ce que le tapis soit terminé, et le tapis croît ainsi de bas en haut.

La trame a deux fonctions. Elle fixe la rangée de nœuds qui vient d’être posée, de sorte qu’elle ne puisse se défaire, et elle relie les fils de chaîne entre eux pour former une surface. Sans trame, les nœuds seraient enfilés librement sur des cordes parallèles.

Le nombre de duites par rangée est un choix de construction aux conséquences visibles. Dans un travail à une duite, un seul fil de trame se trouve entre deux rangées de nœuds. Le résultat est plat, souple et se laisse aisément rabattre ; le dos montre les nœuds sur un même plan. Dans un travail à deux duites, deux passages se succèdent — le plus souvent un passage tendu et un autre, plus épais, mené lâchement. Le fil lâche repousse chaque deuxième fil de chaîne vers l’arrière, de sorte que les deux fils d’un nœud ne sont plus côte à côte, mais décalés l’un au-dessus de l’autre. Le tapis devient ainsi plus ferme, plus lourd et plus stable, le dos plus granuleux, et les rangées se serrent davantage.

L’un et l’autre conviennent, à des usages différents. Le point le plus important pour l’évaluation n’est de toute façon pas le nombre de duites, mais la régularité : si une section a été tassée plus fermement que la suivante, les rangées de nœuds y sont plus serrées, le tapis se resserre en largeur — et ce qui constitue un excès de matière dans la surface doit bien aller quelque part. Cela devient une ondulation. Un tapis qui ne repose pas à plat le doit presque toujours à cela, à la trame, et non à la thibaude.

Le nœud entre les deux

Entre la chaîne et la trame se trouve le nœud — et ce, littéralement, autour des fils de chaîne, non sur le tissage. Un court fil de laine est enroulé autour de deux fils de chaîne voisins, serré et ramené vers l’avant. Ses deux extrémités se dressent pour former le velours ; le reste disparaît dans le tissage.

De là découle la propriété dont dépend toute cette construction : le velours est ancré mécaniquement. Il est retenu par la chaîne autour de laquelle il est placé et serré par la trame qui le surmonte. Il n’y a ni colle susceptible de devenir cassante ni support qui puisse se détacher. Un nœud isolé peut être extrait si on l’attrape — mais il ne peut céder sur toute une surface. C’est précisément ce qui distingue un tapis noué d’un tapis tufté, dont le velours est maintenu exclusivement par une couche de latex ; la comparaison figure dans Noué à la main, tufté à la main, fabriqué à la machine.

Pour la construction, cela suffit. Quelle forme de nœud a été utilisée — symétrique ou asymétrique —, comment les distinguer au dos et comment en déduire la densité de nœuds est un sujet à part, traité dans Vérifier soi-même la densité de nœuds. Un point a toutefois sa place ici, car il clarifie la répartition des rôles : la densité en largeur ne peut dépasser ce qu’autorise la chaîne, la densité en hauteur est déterminée par la trame. Le nombre de nœuds mis en avant n’est donc pas une propriété du nœud, mais de l’ossature dans laquelle il se trouve.

Les lisières : la partie la plus sollicitée du tapis

Sur les deux longs côtés, il n’y a pas de franges, car ici la chaîne ne se termine pas — c’est la trame qui fait demi-tour. Pour que ce point de retournement ne reste pas à nu, les fils de chaîne extérieurs, le plus souvent réunis par deux à quatre en un faisceau, sont étroitement enveloppés de fil de laine ou surfilés. Cette lisière large de quelques millimètres est la partie à la fois la plus étroite et la plus sollicitée de tout le tapis.

Elle reçoit tous les coups. Le suceur de l’aspirateur la heurte à chaque passage. Les pieds de meubles reposent dessus ou glissent par-dessus. En entrant sur le tapis, on marche exactement sur cette ligne, si bien que la lisière est écrasée puis relâchée à chaque pas. Les portes l’effleurent, et celui qui tire le tapis pour le déplacer tire en général sur elle.

Lorsque l’enveloppe est usée à un endroit, une suite de conséquences s’enclenche — et c’est pourquoi la lisière ouverte est le dommage le plus fréquent de tous. D’abord, les points de retournement des fils de trame sont à nu. Désormais sans protection, ils s’usent et se rompent. À chaque trame rompue, la rangée de nœuds la plus extérieure perd son maintien latéral et tombe, si bien que la rangée suivante devient le bord extérieur — sans protection, comme sa devancière. Le dommage progresse donc non seulement en longueur, mais aussi en largeur, et il s’accélère, car l’endroit ouvert offre plus de prise que l’endroit fermé.

En pratique : une lisière ouverte n’attend pas. Un endroit ouvert sur la largeur d’une main représente un travail mesuré — la lisière est refaite, au besoin la trame complétée sur une courte distance. Un demi-mètre avec des rangées de bord manquantes est une autre tâche, car il faut d’abord rétablir ce qui a été perdu. Examinez donc les lisières deux fois par an et passez deux doigts le long de celles-ci ; les zones amincies se sentent avant de se voir. Ce qui est possible en cas de dommages à la lisière, aux franges et au tissage est exposé sur la page consacrée à la réparation de tapis. Comment éviter, lors de l’aspiration, d’en arriver là est décrit dans L’entretien du tapis à la maison.

Ce que la construction révèle de la qualité

L’utilité de ces connaissances apparaît à l’examen d’une pièce concrète. Cinq vérifications, toutes sans instrument, toutes en quelques minutes — et chacune interroge l’ossature, non le motif.

Une indication pour situer les choses : ces vérifications évaluent l’exécution, non la valeur. Un tapis soigneusement exécuté en laine médiocre vieillit moins bien qu’un tapis légèrement de travers en bonne laine. Soigneusement exécuté et de bonne matière — telle est la combinaison qui compte, et vous pouvez vérifier vous-même la première moitié.

Pourquoi cela compte pour les réparations

C’est ici que la connaissance de la construction porte le plus ses fruits. Pour savoir ce que représente un dommage, ce n’est pas sa surface qui importe, mais sa profondeur — autrement dit, s’il touche le velours ou l’ossature.

Dommage au velours. Le velours est usé à force de passages, les mites l’ont rongé, une zone est dénudée — mais la chaîne et la trame sous-jacentes sont intactes. C’est le cas bénin. L’ossature tient, les anciens nœuds n’ont perdu que leur laine, et l’on renoue dans le tissage existant : de nouveaux nœuds sur les mêmes fils de chaîne, rangée après rangée, puis le velours est tondu à la bonne hauteur. Réalisée avec soin, une telle réparation se repère à peine par la suite.

Dommage à l’ossature. Des fils de chaîne sont rompus, des duites manquent, une déchirure traverse toutes les couches, ou une partie du bord a disparu avec ses rangées de nœuds. Il ne reste alors rien sur quoi renouer. Il faut d’abord tendre de nouveaux fils de chaîne au-dessus de la lacune et les relier au tissage environnant, puis compléter la trame rangée après rangée — et ce n’est que sur cette ossature rétablie que commence le véritable travail de nouage.

C’est la raison pour laquelle deux trous de même taille peuvent représenter un travail tout à fait différent. La question n’est jamais « quelle taille », mais « quelle profondeur ». Et il en découle la seule recommandation valable pour tout dommage : le faire examiner tôt. Une zone amincie du velours devient un trou dans le tissage dès que la trame sous-jacente est à nu — et à partir de ce moment, c’est l’autre cas.

Deux minutes bien employées

La construction d’un tapis noué se résume en une phrase : une chaîne tendue porte, une trame insérée fixe, un nœud entre les deux forme le velours, et une lisière enveloppée protège l’ensemble sur le côté. Tout ce que l’on peut vouloir évaluer ou réparer sur un tapis concerne l’une de ces quatre parties.

Posez donc à l’occasion la main sur le tapis qui se trouve chez vous : passez le long de la lisière, regardez les franges, rabattez un coin et observez le dos. Deux minutes suffisent pour savoir si tout est en ordre. Si vous tombez sur un endroit dont vous ne savez pas s’il est normal ou s’il demande un traitement : cela s’évalue en quelques minutes sur la pièce, et difficilement à distance — et l’avis sur la nécessité d’agir est vite obtenu.