Pflanzlich oder synthetisch gefärbt — was das bedeutet

Die Färbung entscheidet darüber, wie ein Teppich in zwanzig Jahren aussieht — und sie ist die Eigenschaft, über die am meisten Halbwissen kursiert. Der hartnäckigste Irrtum lautet: „pflanzlich gefärbt“ sei gleichbedeutend mit „besser“.

Das ist es nicht. Eine schlecht ausgeführte Pflanzenfärbung blutet beim ersten Wasserschaden aus und verblasst in wenigen Jahren; eine sorgfältige synthetische Färbung hält Jahrzehnte. Die brauchbare Frage ist deshalb nicht, womit gefärbt wurde, sondern wie gut — und das lässt sich, anders als die Färbeart selbst, am Stück prüfen.

Dieser Artikel erklärt beide Verfahren so weit, wie es für eine Kaufentscheidung nötig ist, und beschreibt danach fünf Prüfungen, die Sie ohne Fachwissen und ohne Gerät am Stück selbst machen können.

Die klassischen Pflanzenfarben

Das traditionelle Farbregister ist überschaubar. Wenige Pflanzen decken den grössten Teil dessen ab, was auf alten Teppichen zu sehen ist, und jede hat ihren eigenen Charakter.

Rot aus Krapp. Der Färberkrapp ist eine Wurzelpflanze; genutzt wird die Wurzel, die mehrere Jahre wachsen muss, bevor sie genug Farbstoff enthält. Krapp ergibt kein einzelnes Rot, sondern eine ganze Familie — von Ziegel- und Terrakottatönen bis zu tiefem Braunrot, je nach Beize, Wasserhärte und Färbedauer. Nebenbei: Nicht jedes klassische Rot ist pflanzlich. Kermes und Cochenille, die kräftigsten Rot- und Karmintöne der Textilgeschichte, stammen von Schildläusen. Wer „Naturfarben“ sagt, meint oft auch sie.

Blau aus Indigo. Indigo ist der Sonderfall unter den Naturfarbstoffen, weil er sich nicht einfach auflösen lässt. Er wird in einer Küpe chemisch reduziert, wobei eine lösliche, gelbgrüne Form entsteht. Das Garn geht gelbgrün in die Küpe und kommt gelbgrün wieder heraus — erst an der Luft schlägt die Farbe innerhalb von Sekunden nach Blau um. Die Tiefe des Tons ergibt sich aus der Zahl der Tauchgänge. Indigo braucht dafür keine Beize; er sitzt als unlösliches Pigment in der Faser fest.

Gelb aus Reseda und Gelbholz. Gelb ist die grosse Schwachstelle der Pflanzenfärberei. Es gibt viele Quellen, aber fast alle sind deutlich weniger lichtbeständig als Rot und Blau. Färberwau gilt als das haltbarste dieser Gelbs, Gelbholz als eines der flüchtigsten. Das hat eine sichtbare Folge: Grün entsteht traditionell, indem gelb über blau gefärbt wird. Weil das Gelb schneller verschwindet, kippen die Grüntöne alter Teppiche mit den Jahren ins Blaugrüne. Wer weiss, worauf er schaut, sieht das an vielen alten Stücken.

Braun und Schwarz aus Walnussschalen und Eichengallen. Die grünen Schalen der Walnuss geben warme Brauntöne und binden auch ohne Beize. Für Schwarz wird traditionell mit Gerbstoff gearbeitet — etwa aus Eichengallen — und mit Eisensalz nachbehandelt. Das Ergebnis ist ein tiefes Schwarz, hat aber einen bekannten Nebeneffekt: Die Eisen-Gerbstoff-Verbindung greift die Wolle über Jahrzehnte an. Auf alten Teppichen liegen die schwarzen Konturen deshalb oft tiefer als die übrige Fläche, so als wären sie eingraviert. Das ist kein Verschleiss durch Begehung, sondern Chemie — und ein Merkmal, an dem sich traditionelle Färbung erkennen lässt.

Das Verfahren dahinter ist bei fast allen diesen Farben dasselbe: Die Wolle wird zuerst gebeizt, meist mit Alaun. Die Beize lagert sich in der Faser an und bildet die Brücke, an der sich der Farbstoff festhält. Ohne sie würde die Farbe beim ersten Waschen grösstenteils wieder herausgehen. Die Wahl der Beize verändert dabei den Ton erheblich — dieselbe Krappwurzel ergibt mit Alaun ein helles Rot und mit Eisen ein gedämpftes Braunviolett.

Abrasch — warum zwei Färbepartien nie gleich ausfallen

Traditionell gefärbt wird in Partien, und jede fällt etwas anders aus. Andere Wurzelernte, anderes Wasser, ein paar Grad Temperaturunterschied, ein paar Minuten mehr im Sud — schon ist der Ton verschoben. Reicht das Garn einer Partie für den Teppich nicht aus, setzt der Knüpfer mit der nächsten an, und im fertigen Stück laufen weiche, unregelmässige Bänder durch die Fläche. Dieser Effekt heisst Abrasch.

Für einen Fehler wird er regelmässig gehalten. Tatsächlich ist er das Merkmal, das eine industrielle Färbung gerade nicht hervorbringt — sie ist darauf angelegt, es zu vermeiden. Die zweite Ursache des Abrasch liegt nicht in der Farbe, sondern im Garn: Handgesponnene Wolle ist ungleichmässig dick und nimmt entsprechend unterschiedlich viel Farbe auf. Dieser Teil ist im Artikel über die Wolle im Teppich beschrieben.

Synthetische Farbstoffe — und das eigentliche Kriterium

Synthetische Farbstoffe stehen seit dem 19. Jahrhundert zur Verfügung, und ihr schlechter Ruf im Teppichhandel stammt aus dieser frühen Zeit: Die ersten Generationen waren billig, leuchtend und weder wasch- noch lichtecht. Teppiche aus dieser Phase haben ausgeblutet und ausgebleicht, und das Urteil „chemisch gefärbt gleich minderwertig“ hat sich davon nie ganz erholt.

Für Wolle im Einsatz sind heute überwiegend Säurefarbstoffe und Metallkomplexfarbstoffe. Sie haben mit ihren Vorläufern wenig gemein. Was sie können, ist konkret: exakt reproduzierbare Töne über beliebig viele Partien hinweg — entscheidend, wenn ein Teppich in einem bestimmten Mass gefertigt oder ein zweiter passend zum ersten bestellt wird. Jede denkbare Farbe, auch solche, für die es keine Pflanze gibt. Und bei guten Qualitäten eine Lichtechtheit, die pflanzliche Färbungen in der Breite nicht erreichen.

Daraus folgt der Punkt, auf den es in diesem Artikel ankommt: Ein gut synthetisch gefärbter Teppich ist einem schlecht pflanzlich gefärbten in jeder messbaren Hinsicht überlegen. Die Frage ist nicht pflanzlich oder synthetisch. Die Frage ist gut oder schlecht gefärbt.

Woran Sie die Qualität erkennen

Fünf Prüfungen, die keine fünf Minuten dauern. Keine davon setzt voraus, dass Sie die Färbeart kennen — sie prüfen die Ausführung, und die ist das, was zählt. Fragen Sie vorher, ob Sie den Teppich anfassen dürfen; ein Haus, das die Prüfung scheut, hat Ihnen damit bereits geantwortet.

1. Die Reibprobe. Ein weisses Tuch anfeuchten, auswringen und fest über eine dunkle Stelle des Flors reiben. Färbt es ab, ist die Farbe nicht ausreichend fixiert oder nicht sauber ausgespült. Das ist der aussagekräftigste Test überhaupt, weil er genau das simuliert, was bei einer Wäsche oder einem verschütteten Glas passiert.
2. Den Flor teilen. Mit den Fingern die Florfäden auseinander- drücken und bis zum Knotengrund sehen. Ist die Faser auf ganzer Länge durchgefärbt, oder sitzt die Farbe nur oben und wird nach unten blass? Nur oberflächlich gefärbte Wolle wird hell, sobald der Flor sich abläuft — und das passiert genau dort, wo am meisten gegangen wird.
3. Den Abrasch beurteilen. Sanfte, unregelmässige Schattierungen, die quer durch die Fläche laufen und an den Rändern weich auslaufen, sprechen für Handfärbung. Harte, streifige, geometrisch wirkende Übergänge sind etwas anderes — sie können auf nachträgliches Bleichen oder Waschen hindeuten, bei dem der Teppich ungleichmässig behandelt wurde.
4. Rückseite mit Vorderseite vergleichen. Bei einem Teppich, der Jahre in einem hellen Raum lag, sind die Farben auf der Rückseite kräftiger als oben. Das ist normale Alterung und kein Mangel. Auffällig wird es, wenn der Unterschied extrem ist: oben ein blasses Pastell, unten ein sattes Rot. Dann wurde die Oberseite mit hoher Wahrscheinlichkeit chemisch behandelt.
5. Auf zu perfekte Patina achten. Ein angeblich altes Stück mit sehr hellen, über die ganze Fläche gleichmässig „vintage“ wirkenden Farben ist ein Warnzeichen. Echte Alterung ist ungleichmässig: Sie folgt dem Licht, den Laufwegen, den Möbeln. Eine Fläche, die überall gleich verblasst ist, war selten die Sonne — sie war ein Bad.

Lichtechtheit — was über die Jahre passiert

Jede Färbung bleicht in direkter Sonne aus, pflanzliche in der Regel schneller als synthetische. Das ist kein Mangel und kein Herstellungsfehler, sondern Physik: UV-Strahlung zerlegt die Moleküle, an denen die Farbe hängt. Parallel verändert sich die Wolle selbst unter UV-Licht, unabhängig vom Farbstoff.

Wie widerstandsfähig eine Färbung ist, wird auf der Blauskala angegeben, einer international genormten Prüfung mit den Stufen 1 bis 8. Entscheidend ist, dass die Skala nicht linear ist: Jede Stufe entspricht etwa der doppelten Belichtungsdauer bis zum gleichen sichtbaren Verblassen. Der Unterschied zwischen Stufe 4 und Stufe 7 ist damit nicht „etwas besser“, sondern ungefähr das Achtfache. Für Innenraumtextilien gelten Werte ab etwa Stufe 5 als brauchbar; für Flächen direkt an einer Fensterfront sollte es mehr sein.

Praktisch folgt daraus eine einzige, sehr wirksame Massnahme: den Teppich einmal im Jahr um 180 Grad drehen. Dann wandert der Lichtstreifen über die Fläche, statt jahrelang dieselbe Bahn zu bleichen. Ein Teppich, der nie gedreht wurde, hat irgendwann eine helle und eine dunkle Hälfte, und dieser Unterschied lässt sich nicht rückgängig machen. Die übrigen Punkte dieses Jahresrhythmus stehen im Artikel zur Teppichpflege zu Hause.

Was das für den Kauf heisst

Zwei Fragen genügen im Verkaufsgespräch. Wie wurde gefärbt? Und: Was ist über die Lichtechtheit bekannt? Beide Antworten sind schwer zu beschönigen, weil sie entweder vorliegen oder nicht. Wer keine von beiden geben kann, hat sie nicht geprüft — und das ist eine Auskunft für sich. Dieselbe Logik gilt für die Knotendichte, deren Prüfung im Artikel Knotendichte selbst prüfen beschrieben ist: Die Zahl, die zählt, ist die, die jemand für dieses eine Stück nennen kann.

Und ein zweiter Punkt, der öfter über eine Kaufentscheidung entscheidet, als allen bewusst ist: Beurteilen Sie Farbe niemals unter Kunstlicht allein. Verkaufsräume sind beleuchtet, um Teppiche gut aussehen zu lassen — warmes Licht schmeichelt Rot und Terrakotta, kaltes Licht lässt Blau und Grau brillanter wirken. Dasselbe Stück kann in zwei Beleuchtungen so verschieden aussehen, dass man es für zwei Teppiche hält. Gehen Sie mit dem Teppich ans Fenster oder lassen Sie sich zeigen, wie er bei Tageslicht wirkt.

Zuverlässig beurteilen lässt sich das ohnehin nur dort, wo der Teppich liegen soll. Ihr Raum hat eine Himmelsrichtung, eine Fensterfläche und abends ein bestimmtes Kunstlicht — diese Kombination gibt es in keinem Verkaufsraum. Genau dafür ist das Probelegen da: Der Teppich liegt ein paar Tage im eigenen Licht, morgens, mittags und abends. Was dabei auffällt, fällt sonst erst nach dem Kauf auf.