Soie, soie de bambou, viscose : la différence

La « soie de bambou » n’est pas de la soie. Le terme est une appellation commerciale pour une fibre de cellulose régénérée — chimiquement la même matière que la viscose. Ce n’est pas un scandale, et ce n’est pas non plus une mauvaise matière. C’est simplement autre chose que ce que le nom promet.

Qui ignore la différence achète autre chose que ce qu’il croit — et s’en aperçoit en général au premier verre renversé. Trois matières se côtoient dans le commerce, se ressemblent sous l’éclairage d’un magasin et se comportent de façon radicalement différente dans un intérieur : la soie naturelle, la cellulose régénérée (viscose, soie de bambou, soie artificielle) et la laine avec part de soie.

Cet article explique ce qui les sépare, comment les distinguer vous-même sans laboratoire et quelle matière convient à quelle pièce. Il n’y est pas question de la laine en tant que fibre — un article distinct est consacré à la laine dans le tapis.

La soie naturelle

La soie naturelle est une protéine animale. Pour se transformer en chrysalide, le ver à soie file un cocon fait d’un seul fil continu, dont on peut dévider plusieurs centaines de mètres d’un seul tenant, selon l’élevage et la préparation. Cette continuité est déjà la première différence avec la laine, dont les fibres élémentaires ne mesurent que quelques centimètres et ne deviennent un fil que par torsion.

Ce que la soie sait faire — premièrement : la finesse. Rapportée à sa section, la soie compte parmi les fibres naturelles les plus résistantes à la rupture, et elle est en même temps très fine. Ces deux qualités réunies permettent des densités de nœuds que la laine ne peut atteindre : le nœud peut être plus petit parce que le fil est plus fin, et il tient malgré tout. Cela se voit aux contours. Une fleur en soie présente une ligne tirée, la même fleur en laine une ligne finement échelonnée.

Deuxièmement : le lustre. Il n’est ni un ajout ni un traitement, mais une conséquence de la forme de la fibre. La section de la fibre de soie n’est pas ronde, mais presque triangulaire, et réfracte la lumière en conséquence. C’est pourquoi une surface de soie change de ton avec l’angle de vue : d’un côté de la pièce elle paraît claire, de l’autre profonde et sombre, et qui traverse la pièce voit cette variation se déplacer. Le terme consacré est le chatoiement. Un tapis de soie n’a pour cette raison pas une couleur fixe, mais deux — et c’est précisément pour cela qu’on l’achète.

Troisièmement : l’intensité des couleurs. La fibre absorbe le colorant profondément et de façon homogène. Des tons qui paraissent sourds dans la laine ressortent clairs et saturés dans la soie.

Ce que la soie ne sait pas faire. Elle résiste à la traction, mais non à l’abrasion — ce sont deux propriétés distinctes, et dans un tapis, c’est la seconde qui compte. Il manque à la soie les deux atouts qui portent un velours de laine sous le pied : la frisure naturelle, qui permet au velours de reprendre sa forme après sollicitation, et la couche d’écailles, qui retient le sable en surface. Un velours de soie foulé chaque jour se couche — et ne se redresse plus. Les chemins de passage se dessinent en quelques années et demeurent.

À cela s’ajoutent deux sensibilités. Le soleil dégrade la protéine : la fibre jaunit et devient cassante avec les années, d’abord là où tombe la bande de lumière. L’humidité est tout aussi délicate — mouillée, la soie perd en résistance, elle réagit vivement aux produits alcalins, et une tache d’eau sèche souvent en laissant une auréole visible.

Il en découle une règle plus courte que sa justification : un tapis de soie a sa place là où on le regarde, non là où l’on marche chaque jour.

Soie de bambou et viscose — une matière, de nombreux noms

Soie de bambou, viscose, soie artificielle, rayonne, viscose de bambou et quelques autres appellations commerciales désignent, dans le domaine du tapis, à peu près la même chose : une fibre de cellulose régénérée. De la pâte de cellulose — issue du bois, du bambou, de déchets de coton — est attaquée chimiquement, transformée en une solution visqueuse, pressée à travers de fines filières dans un bain de coagulation, où elle précipite de nouveau sous forme de fibre continue. On obtient un fil continu lisse et brillant.

Le nom renseigne donc sur la matière première, non sur la fibre. Du bambou, rien ne survit au procédé — la même fibre naît du hêtre ou de l’épicéa, sans qu’on puisse le voir. Dans l’étiquetage textile, cette matière s’appelle viscose. « Soie de bambou » est un nom de vente, non un nom de fibre.

L’attrait est évident et légitime : la fibre ressemble à la soie, brille fortement, se teint bien et coûte une fraction du prix.

Le problème, c’est l’eau. Mouillée, la cellulose régénérée perd une part considérable de sa résistance — jusqu’à environ 70 pour cent selon le type de fibre. La raison tient à sa structure : l’eau pénètre dans les zones désordonnées de la fibre, y rompt les liaisons entre les chaînes de cellulose, et la fibre gonfle et s’amollit. Se tenir sur le tapis dans cet état, ou le frotter, déforme les fibres durablement ou les brise.

Cela se voit sous la forme d’une auréole d’eau. Un verre renversé laisse une zone où, après séchage, les fibres ne reposent plus comme autour. Elles réfléchissent dès lors la lumière autrement, et la zone reste visible comme une tache plus mate ou plus claire — même s’il s’agissait d’eau claire et qu’il ne reste rien que l’on puisse retirer. Ce n’est pas une tache de saleté, mais une tache de structure. Si, lors d’un séchage lent, la cellulose entre en outre en contact avec des substances dissoutes, des auréoles brunâtres peuvent s’y ajouter et remonter de l’intérieur.

C’est pourquoi le nettoyage est délicat et doit être confié à des mains expertes. Les remèdes domestiques que la laine pardonne encore causent ici le véritable dommage ; et trop d’eau claire, c’est déjà trop. Ce qui se passe lors d’un nettoyage de tapis professionnel, et en quoi il diffère d’un essai personnel, est expliqué sur la page de service.

À dire vrai, ce n’est pas une mauvaise matière, mais une matière mal placée. La soie de bambou n’a pas sa place là où il y a de l’humidité — donc ni dans la salle à manger, ni dans le couloir, ni dans la salle de bains. S’y ajoute une seconde faiblesse, qu’elle partage avec la soie et qu’aucun prospectus ne nomme : le fil continu lisse n’étant pas frisé, il ne reprend pas sa forme. Dans les zones fréquentées apparaissent des chemins de passage mats, et ils sont permanents.

Une distinction reste utile : les fibres de cellulose issues d’autres procédés — le lyocell, par exemple — demeurent nettement plus stables une fois mouillées. Dans le tapis, c’est l’exception. Qui n’obtient pour toute réponse que « soie de bambou » doit partir du procédé classique de la viscose.

La laine avec part de soie

C’est le cas le plus important en pratique — et celui qui, dans les discussions sur la soie pure, passe le plus souvent inaperçu. La soie ne se trouve alors pas dans la surface, mais dans le détail : dans les contours, les fleurs, certains éléments du motif, les lignes qui portent un dessin.

L’effet ne repose pas sur la couleur, mais sur le lustre. La laine diffuse la lumière et paraît mate, la soie la renvoie de façon dirigée. Là où les deux se côtoient naît un contraste qu’aucune différence de couleur ne pourrait produire : les parties en soie ressortent, le motif gagne en profondeur, et comme le lustre de la soie chatoie, cette profondeur se déplace au fil de la journée et selon la position de l’observateur. Un tel tapis n’a pas le même aspect le matin et le soir, sans que rien n’ait changé.

À cela s’ajoute un argument de durabilité, moins souvent cité que l’argument esthétique. La soie se trouve dans les accents, la laine porte la surface — la fibre robuste encaisse donc le passage, tandis que la fibre délicate se situe là où personne ne se tient de toute façon. La faiblesse de la soie pèse ainsi à peine. La quantité de matière reste limitée, l’effet est grand ; pour cette matière, c’est le meilleur rapport entre moyens et effet.

Deux questions sont néanmoins à poser. Premièrement : combien ? « Laine avec soie » peut signifier cinq pour cent ou quarante, et la formule est la même ; ce que cela implique pour le calcul figure dans l’article sur le prix d’un tapis noué à la main. Deuxièmement : quelle soie ? Une part considérable de ce qui est proposé comme tapis « avec part de soie » présente des accents en viscose. Ce n’est pas forcément mauvais — les surfaces sont petites. Mais ce sont précisément les surfaces sur lesquelles une auréole d’eau serait visible plus tard, et elles se situent au centre optique du motif.

Comment les distinguer vous-même

Quatre vérifications qui ne demandent aucune connaissance particulière. Prise isolément, chacune est contestable ; ensemble, elles donnent une image sans équivoque.

Le test de combustion. C’est le plus fiable, et il ne nécessite qu’une seule fibre libre — une extrémité de fibre prélevée au dos, jamais un morceau du velours, et jamais sans accord sur une marchandise qui ne vous appartient pas. La soie naturelle est une protéine : en brûlant, elle sent le cheveu ou la corne brûlés, continue mal à brûler d’elle-même et se carbonise en une petite boule cassante que l’on peut écraser entre les doigts. La viscose et la soie de bambou sont de la cellulose : elles sentent le papier brûlé, se consument rapidement et régulièrement, et laissent une cendre douce et claire, mais pas de boule.

Le toucher. La soie naturelle paraît fraîche au premier contact et se réchauffe dans la main en quelques secondes — elle prend la température du corps. La viscose reste fraîche. Utilisez toute la paume et accordez-vous un instant, sinon le test ne dit rien.

La traction à l’état mouillé. Le test le plus parlant de tous, car il vérifie précisément la propriété qui compte au quotidien. Humidifiez une seule fibre libre et tirez dessus : la fibre de viscose mouillée cède et se rompt facilement. La soie naturelle reste solide, même mouillée.

L’observation du lustre. Le lustre de la viscose est régulier et identique sur toute la surface — il paraît « trop parfait », un peu comme un film. La soie naturelle brille de façon plus vivante : le ton se déplace avec l’angle de vue, la surface présente de fines nuances. Faites deux pas le long du tapis. Si l’image ne change pas, ce n’est pas de la soie.

La cinquième vérification n’a pas lieu sur le tapis, mais sur le papier : faites-vous confirmer la matière par écrit, avec le nom de la fibre et sa part. Qui vend de la soie naturelle écrit soie. Qui écrit « soie de bambou » et ne précise pas lorsqu’on l’interroge a déjà répondu à la question.

Quelle matière pour quel usage

La question utile n’est pas de savoir quelle matière est la plus noble, mais laquelle convient à l’usage de la surface. Classée selon le prestige, la soie naturelle viendrait en tête ; classée selon l’usage, elle n’est à sa place que dans très peu de pièces.

Un mot sur la chambre à coucher, car c’est là que finissent la plupart des tapis en soie de bambou — et c’est défendable : la surface voisine du lit est rarement foulée, et le lustre ressort bien dans la lumière rasante du matin. Qui fait ce choix doit seulement savoir qu’un seul verre renversé laisse une auréole durable, et que le nettoyage n’est alors pas une chose à tenter soi-même.

Ce que cela signifie pour l’achat

Deux phrases suffisent à résumer. La soie naturelle est une matière pour les yeux, non pour les pieds. La soie de bambou est de la viscose, et la viscose ne s’entend pas avec l’eau — qui le sait et choisit la surface en conséquence ne fait rien de mal.

Avant la décision, deux questions suffisent, toutes deux par écrit : quelle fibre, et dans quelle proportion ? Et que se passe-t-il si de l’eau y tombe ? Une réponse claire à la seconde question en dit plus sur un fournisseur que n’importe quelle description de matière.

Et si vous préférez voir la différence plutôt que la lire : le chatoiement ne se photographie pas — il ne naît que du mouvement. Deux pièces côte à côte, quelques pas le long de celles-ci, et la question est réglée en quelques secondes. La collection Designer est pour cela un bon point de départ, car la laine et les accents de soie s’y côtoient en proportions diverses.