Come si svolge un lavaggio professionale dei tappeti

Un lavaggio professionale non è un aspirapolvere più grande. È l’unico modo per estrarre la sabbia dalla base dei nodi, ed è proprio laggiù che si trova ciò che, nel corso degli anni, distrugge un tappeto annodato a mano.

Chi affida il proprio tappeto per la prima volta si pone due domande: che cosa gli succederà, e da che cosa riconoscere che il laboratorio sa quello che fa. Questo articolo risponde a entrambe. Descrive il procedimento in generale, così come si svolge in ogni lavaggio tappeti serio, e indica le domande con cui può valutare un fornitore in due minuti. Il modo in cui NEGRA lavora nel proprio atelier è descritto nella pagina dedicata alla pulizia dei tappeti.

Perché l’aspirapolvere non basta

Ciò che sporca un tappeto non è per lo più un liquido, ma polvere minerale asciutta: sabbia, graniglia antighiaccio, residui di abrasione della strada e delle suole. Queste particelle sono più pesanti dei pelucchi e nettamente più piccole dello spazio tra due fili del vello. Non restano quindi in superficie, ma scendono a ogni vibrazione — e ogni passo sul tappeto è una vibrazione. Dopo alcuni anni la maggior parte di questo materiale si trova alla base dei nodi, là dove il vello esce dal tessuto.

È il punto più sfavorevole che si possa immaginare. La sabbia di quarzo ha spigoli vivi ed è molte volte più dura di qualsiasi fibra tessile. A ogni passo il vello viene premuto su questi granelli e leggermente spostato di lato. L’effetto è quello di una lima sottile che agisce sempre nello stesso punto: non sulla punta del vello, ma alla base della fibra. Questo spiega esattamente l’osservazione che molti fanno e di rado sanno interpretare: il tappeto sembra pulito, ma appare spento. Fibre intaccate e irruvidite riflettono la luce in modo diffuso anziché orientato. La lucentezza che ha una buona lana scompare molto prima che lo sporco diventi visibile.

Un aspirapolvere non arriva a questo strato. Lavora per depressione sopra la superficie, e questa deve tirare il granello verso l’alto contro l’attrito di tutto il vello che lo sovrasta. In un tappeto fittamente annodato è un’impresa senza speranza: quanto migliore è il tappeto, tanto meno l’aspirapolvere ne estrae. Passare regolarmente l’aspirapolvere resta comunque la cura corrente più importante, perché intercetta i nuovi apporti prima che scendano. Come farlo correttamente, quali errori danneggiano di più e che cos’altro occorre fare tra un lavaggio e l’altro è spiegato nell’articolo La cura del tappeto a casa.

Per arrivare alla base dei nodi, il tappeto deve essere inumidito a fondo, mosso e risciacquato. Non si può fare in soggiorno, né così di passaggio.

Le fasi di un lavaggio a mano

L’ordine non è una questione di stile. Ogni fase presuppone che la precedente sia stata svolta, e i danni più frequenti nascono là dove una di esse viene saltata.

1. Controllo in entrata e test di solidità del colore. Prima della prima goccia d’acqua si accertano materiale, tintura, costruzione e stato e si documentano i danni esistenti: cimose aperte, frange strappate, punti assottigliati, riparazioni precedenti. La parte più importante è il test di solidità del colore: un panno bianco umido, premuto in un punto nascosto su ogni colore intenso, uno per volta. Se si tinge, occorre lavorare diversamente: più brevemente, più a freddo, con un bagno acidificato. Chi salta questo test scopre il problema solo quando il rosso è già nel beige.
2. Spolveratura a secco. Il tappeto viene battuto o spolverato, per lo più su una barra o in una macchina che lo fa passare, con il lato superiore verso il basso, su listelli vibranti; la sabbia staccata cade verso il basso. È la fase che decide il risultato e, al tempo stesso, quella che i fornitori poco seri tralasciano. La sabbia asciutta non si elimina lavando: a contatto con l’acqua diventa fango, che si distribuisce nella fibra anziché uscirne. Ciò che qui non cade resta dentro.
3. Lavaggio. A mano, con molta acqua, con la spazzola e sempre nella direzione del vello. L’acqua è fredda o al massimo tiepida, il prodotto da pH neutro a leggermente acido: la lana è una proteina e sopporta all’incirca l’intervallo tra pH 5 e 8. Tutto ciò che sta al di sopra aggredisce la fibra, la rende spenta e fragile e, di passaggio, scioglie la lanolina, la protezione naturale della lana. Calore e forte azione meccanica insieme portano inoltre all’infeltrimento, che è definitivo.
4. Risciacquo. Finché l’acqua che scorre via non resta limpida. Richiede più tempo di quanto ci si aspetti, ed è la fase in cui si tende di più a risparmiare tempo. I residui di sapone nel tessuto irrigidiscono il vello, attirano poi lo sporco e fanno apparire il tappeto, nel giro di pochi mesi, più sporco che prima del lavaggio.
5. Rimozione dell’acqua. Con una racla nella direzione del vello o in una centrifuga. Non ha nulla a che vedere con un ciclo di lavaggio in lavatrice: qui si toglie soltanto l’acqua, non si lava. La fase è importante perché riduce notevolmente il tempo di asciugatura, e quanto più breve è la fase bagnata, tanto minore è il rischio di muffa e di aloni bruni, che si formano quando sostanze della fondazione in cotone risalgono con l’umidità.
6. Asciugatura. Appeso o steso in piano, tirato in forma, con movimento d’aria controllato e a temperatura ambiente. Mai al sole, che sbiadisce la lana rapidamente e in modo irregolare. Mai con aria calda: il calore deforma la struttura di base, e un tappeto deformato non torna mai più a stare del tutto piatto. Per un tappeto annodato a mano ci vogliono giorni, non ore.
7. Trattamento finale e controllo conclusivo. Il vello viene raddrizzato e spazzolato, le frange vengono ordinate e pettinate, il pezzo viene misurato e controllato su entrambi i lati. Su richiesta si aggiungono la protezione antitarme o un trattamento impregnante. Solo dopo il tappeto torna indietro.

Tra la fase 2 e la 3 si inserisce, se necessario, il pretrattamento mirato delle macchie: ciò che si può sciogliere localmente va sciolto prima che tutto il tappeto entri in acqua, altrimenti la macchia si estende sulla superficie. Quali macchie siano ancora trattabili e quali resistano al lavaggio è spiegato nell’articolo Macchie sul tappeto.

Come riconoscere un buon laboratorio

Non è necessario padroneggiare il mestiere per valutare un fornitore. Bastano cinque domande e un’osservazione. Chi risponde alle domande con sicurezza lavora con ogni probabilità in modo accurato; chi ne elude una ha le sue ragioni.

L’osservazione che sta dietro a tutte e cinque le domande: un laboratorio serio guarda il tappeto prima di promettere qualcosa. Materiale, tintura e stato decidono il procedimento, e nessuna di queste tre cose si può accertare al telefono. Chi promette un risultato senza un esame promette qualcosa che non può sapere. Al contrario, l’informazione onesta che una certa macchia o un punto sbiadito resteranno non è un cattivo segno, ma il migliore.

Che cosa determina l’impegno di lavoro

Il motivo per cui due tappeti della stessa grandezza richiedono un impegno diverso si può ricondurre a cinque punti. Sono al tempo stesso i punti su cui un laboratorio farà domande prima di esprimere una valutazione.

Superficie. Il fattore evidente, ma non lineare. Un tappeto grande richiede più spazio per essere steso, più acqua, più tempo nel locale di asciugatura e, oltre una certa grandezza, due persone per ogni operazione.

Grado di sporco. Decisivo non è quanto sporco appaia il tappeto, ma quanto materiale si trovi alla base dei nodi. Un pezzo rimasto dieci anni in un ingresso richiede più passaggi di spolveratura a secco e molti più risciacqui di uno proveniente da un ambiente poco utilizzato.

Materiale. La lana è il caso semplice. La seta naturale sopporta meno acqua, meno azione meccanica e nessun prodotto alcalino. Viscosa e seta di bambù sono il caso più difficile in assoluto: da bagnata la fibra perde una parte considerevole della sua resistenza e può diventare rigida e spenta asciugando. Entrambe richiedono un procedimento diverso, più lavoro manuale e più controllo, ed entrambe vanno dichiarate espressamente prima di consegnare il tappeto.

Stato. Un lavaggio sollecita il tessuto. Ciò che è già aperto si apre ulteriormente. Cimose aperte, nodi di frange allentati o uno strappo devono perciò essere messi in sicurezza prima del lavaggio: è un lavoro di riparazione e non di pulizia. Quest’ordine non è negoziabile; chi lava un tappeto danneggiato senza metterlo in sicurezza lo restituisce in condizioni peggiori di come è arrivato. Maggiori informazioni nella pagina dedicata a riparazione e restauro.

Casi particolari. L’urina è il più frequente: è alcalina, penetra fino alla fondazione e lascia, oltre all’odore, spesso alterazioni permanenti del colore. Un lavaggio normale non la elimina in modo affidabile, occorre un trattamento separato. Lo stesso vale in caso di infestazione da tarme, danni da acqua con formazione di muffa e per i tappeti già trattati a casa con rimedi casalinghi — quest’ultimo caso richiede regolarmente più lavoro della macchia di cui si trattava all’origine.

Quanto spesso serve un lavaggio

Una cadenza fissa sarebbe comoda, ma induce in errore in entrambe le direzioni. Ciò che conta è il calpestio: un tappeto nell’ingresso di una casa con bambini e cane assorbe in un anno più di un pezzo nella stanza degli ospiti in cinque. Come riferimento, per ambienti abitativi di uso normale valgono alcuni anni, solitamente da tre a cinque. In caso di forte calpestio, animali domestici e colori chiari, proporzionalmente più spesso.

Più importante dell’intervallo è l’osservazione. Tre segni dicono più di qualsiasi calendario:

• Colori spenti nonostante un aspetto pulito. È la sabbia alla base dei nodi che ha irruvidito la fibra: il segnale più precoce e più affidabile.
• Un velo grigio sulla superficie. Spesso si nota solo accostando il bordo sotto un mobile, dove nessuno cammina mai.
• Un odore che non se ne va. Se dopo l’aerazione ritorna, la causa è nel tessuto, non nell’aria.

Prima di affidare il tappeto

Tre cose che valgono sempre la pena. Fotografi il pezzo prima: vista d’insieme, rovescio e ogni punto che attira la sua attenzione. Si faccia dire prima del lavaggio che cosa verrà via presumibilmente e che cosa resterà visibile; questa informazione è la vera pietra di paragone. E segnali i trattamenti precedenti, anche quelli non riusciti: un laboratorio che sa che in un punto è stato usato un rimedio casalingo procede lì in modo diverso.

Nel dubbio se un tappeto abbia bisogno di un lavaggio o, prima, di una messa in sicurezza delle cimose: davanti al pezzo lo si valuta in pochi minuti, a distanza difficilmente. Lo svolgimento in atelier, il ritiro e la riconsegna sono descritti nella pagina dedicata alla pulizia dei tappeti.