Le tarme non mangiano i tappeti. Lo fanno le larve: la farfalla adulta non ha nemmeno un apparato boccale funzionante. Non è un gioco di parole, ma il motivo per cui i rimedi più ovvi falliscono: chi combatte gli insetti in volo colpisce l’unico stadio che non causa più danni, e nel frattempo lascia che il rosicchiamento continui.

Questo articolo è scritto per il momento successivo alla scoperta. Risponde a tre domande nell’ordine in cui si pongono: si tratta davvero di un’infestazione di tarme? Fin dove si è estesa? Che cosa faccio prima di tutto? La cura ordinaria — aspirare, ruotare, arieggiare — è trattata nell’articolo La cura del tappeto a casa. Qui si parla del caso eccezionale.

Come riconoscere un’infestazione

I danni da tarme vengono scoperti raramente per tempo, non perché siano invisibili, ma perché iniziano dove nessuno guarda. I segni seguenti sono ordinati secondo la loro comparsa nel tempo: il primo precede di solito l’ultimo di settimane.

Polvere fine di lana sotto il tappeto

Il segno più precoce e il più spesso trascurato. Sollevi un angolo. Se sotto trova una polvere fine, all’incirca del colore del tappeto, non è polvere domestica, ma residui di fibre ed escrementi delle larve. La differenza è affidabile: la polvere domestica è grigia, lanuginosa e leggera; quella di lana è granulosa, colorata e si raccoglie in piccoli mucchietti.

Zone spoglie che sembrano rasate

In superficie il danno si presenta come un’area delimitata con vello più corto e contorno sfumato; sotto la mano risulta più morbida e più profonda. Di regola non si tratta di un buco. Ordito e trama, nella maggior parte dei tappeti annodati a mano, sono di cotone, e il cotone le tarme non lo toccano: hanno bisogno di cheratina. Ciò che resta è il tessuto di base messo a nudo. Proprio per questo tali zone si possono in seguito riannodare.

Fili chiari e tubicini sul rovescio

Giri il tappeto. Con fili di seta e residui rosicchiati le larve costruiscono sottili tubicini in cui vivono: chiari, larghi pochi millimetri, spesso del colore della lana che stanno consumando. Si vedono meglio sul rovescio, nelle pieghe e lungo la cimosa. Fili ovattati che non si riescono a scuotere via indicano un’infestazione attiva, non vecchia.

Le larve stesse

Minuscole, da biancastre a color crema, con la testa più scura. Appena schiuse misurano a malapena un millimetro e sono difficili da trovare senza lente; a pieno sviluppo, poco meno di un centimetro. Si muovono lentamente e si ritirano alla luce: per questo non si vedono quasi mai, se non le si cerca di proposito.

Piccole farfalle chiare — il segno più debole

Le tarme dei vestiti sono di un giallo paglia chiaro, lucide, senza disegno, con un’apertura alare di circa un centimetro. Decisivo è il comportamento: non volano verso la luce. Svolazzano brevemente e basse, preferiscono correre e cercano l’angolo buio. Chi la sera ha farfalle attorno alla lampada da soffitto ha con ogni probabilità tarme alimentari provenienti dalla dispensa: un altro problema, con un’altra soluzione. E chi vede le farfalle vede la fine di un ciclo: il danno è ormai fatto da tempo.

Dove cercare per prima cosa

Non al centro. Ma dove è buio e tranquillo:

Punto	Perché proprio lì
Sotto divano, letto, armadio	Buio, trascurato dall’aspirapolvere, immobile per mesi
Bordi e cimose	Poco calpestati, spesso coperti da tende o piedi di mobili
Il rovescio	Lì si trovano i tubicini, prima che sopra si veda qualcosa
Tappeti arrotolati in cantina o in solaio	Il caso classico: buio, quiete, non aperti da anni
Battiscopa e fughe del pavimento nei dintorni	Rifugio per crisalidi e farfalle, anche senza tappeto nella stanza

Non tutti i danni vengono dalle tarme

Gli antreni dei tappeti lasciano danni simili e richiedono un altro procedimento. Le loro larve sono brunastre, nettamente pelose e più mobili; invece dei tubicini lasciano esuvie vuote. E i coleotteri, a differenza della tarma dei vestiti, volano volentieri verso la finestra. Non schiacci dunque l’insetto, ma lo raccolga in un sacchetto trasparente: la determinazione deciderà il procedimento successivo.

Tappeto annodato a mano in un soggiorno, in parte coperto da mobili

Perché l’infestazione inizia di nascosto

Le larve hanno bisogno di cheratina, la proteina fibrosa di cui sono fatti lana, peli e piume. Le fibre sintetiche le lasciano stare, così come cotone e lino. Un tappeto di lana non è per loro un ritrovamento casuale, ma una superficie nutritiva grande quanto una stanza.

Ciò che non tollerano è il disturbo. Luce, movimento, scosse e correnti d’aria interrompono l’attività e spingono la larva al riparo. Una femmina che depone le uova non cerca quindi la superficie di lana più grande, ma la più tranquilla; le uova vengono deposte singolarmente tra le fibre, in profondità nel vello, dove non cadono.

Ne deriva la regola che sorregge tutto il resto: un tappeto calpestato ogni giorno e aspirato ogni settimana è una cattiva culla. L’infestazione non inizia quasi mai al centro della stanza, ma nel punto più indisturbato. È anche il motivo per cui colpisce più spesso la passatoia trascurata nella stanza degli ospiti che il tappeto del soggiorno: non decide il valore, ma la quiete.

A ciò si aggiunge il fattore tempo. In un’abitazione riscaldata lo sviluppo dall’uovo alla farfalla dura, a seconda della temperatura, da due a tre mesi circa, e si susseguono più generazioni all’anno. Al fresco lo stesso percorso si estende fino a due anni. Un’infestazione in una cantina non riscaldata resta perciò a lungo inosservata, e quando infine viene notata ha comunque consumato materia.

Che cosa può fare subito — in questo ordine

Quattro passaggi. L’ordine non è casuale: ognuno elimina ciò che il successivo altrimenti diffonderebbe in casa.

1. Portare fuori e battere

All’aperto: balcone, cortile, giardino. Non nel vano scale e non in cantina, altrimenti l’infestazione si sposta soltanto. Per trasportarlo, lo arrotoli, non lo pieghi. Fuori, batta energicamente entrambi i lati, con un battipanni o a mano aperta. Queste scosse staccano larve, uova e residui che nessun aspirapolvere raggiunge. Spazzi poi il punto in cui ha battuto il tappeto.

2. Aspirare molto accuratamente entrambi i lati

Prima il rovescio, poi il dritto: lentamente, a passate sovrapposte, con particolare attenzione a bordi, cimose e zone che si trovavano sotto i mobili. La spazzola rotante resta spenta, come per ogni pulizia di un tappeto annodato. Segue il passaggio che i più tralasciano: chiuda subito il sacchetto e lo smaltisca fuori dall’abitazione — non nei rifiuti di cucina, dove resta per giorni. Gli apparecchi senza sacchetto vanno svuotati e lavati all’aperto.

3. Trattare anche l’ambiente circostante

Un tappeto è raramente l’unico colpito. Aspiri e, dove possibile, passi un panno umido: battiscopa e fughe del pavimento in tutta la stanza, imbottiti e relative fessure, parti inferiori e pannelli posteriori degli armadi. Controlli tutto il resto in pelo animale nelle vicinanze: coperte di lana, sottobicchieri di feltro, cuscini da seduta, il cappotto di lana nell’armadio. Se si tratta solo il tappeto e la fonte si trova tre metri più in là, in poche settimane tutto ricomincia da capo.

4. Il freddo — per i pezzi piccoli

Per passatoie, scendiletto e piccoli formati esiste un trattamento che funziona a casa e raggiunge tutti gli stadi, uovo compreso.

Trattamento con il freddo

A meno 18 gradi o a temperature inferiori muoiono uova, larve, crisalidi e farfalle, a condizione che il freddo raggiunga il cuore del tessuto e agisca abbastanza a lungo. Calcoli più giorni; più sicura è una settimana.

Metta il pezzo arrotolato in un sacchetto ben chiuso e, dopo averlo estratto, lo lasci tornare a temperatura ambiente al suo interno. Apra solo allora, altrimenti la condensa si deposita nel tessuto.

Il limite è puramente pratico: ciò che non entra in un congelatore non si può trattare così. Per un tappeto grande il freddo non è un’opzione.

Che cosa non aiuta

Trappole ai feromoni e carta antitarme. Sono innescate con la sostanza attrattiva della femmina e catturano perciò esclusivamente i maschi. Come strumento di rilevamento sono utili: chi vuole sapere se in casa c’è movimento appende una trappola e controlla dopo due settimane. Come mezzo di lotta non servono a nulla: non raggiungono un solo uovo né una sola larva, e le larve sono il problema. Viceversa, una trappola vuota non è un’assoluzione.

Lavanda e legno di cedro. Entrambi agiscono tramite oli essenziali ed entrambi, nel migliore dei casi, allontanano: non uccidono nulla. Inoltre l’effetto svanisce: una tavoletta di cedro dopo uno o due anni ha esaurito il suo profumo ed è soltanto un pezzo di legno. Contro un’infestazione in atto non ottengono nulla. In un armadio pulito e svuotato non nuocciono, ma nemmeno fanno di più.

Spray in commercio. Due obiezioni. In primo luogo un prodotto a contatto deve raggiungere l’insetto, e la larva si trova nel tessuto, sotto la superficie del vello, talvolta nel suo tubicino; ciò che viene spruzzato sopra non arriva lì in modo affidabile. In secondo luogo, ciò che non agisce resta comunque: la lana trattiene le sostanze e le rilascia lentamente per lungo tempo, in un ambiente in cui si cammina a piedi nudi e i bambini siedono per terra.

E infine un errore di ragionamento: dopo l’aspirazione il tappeto sembra pulito. Non significa nulla. Le uova sono appena individuabili a occhio nudo. Il vero momento di verifica non è il giorno del trattamento, ma il controllo da quattro a sei settimane dopo, nello stesso punto.

Quando serve un trattamento specializzato

Tre casi in cui i rimedi casalinghi non bastano più:

Zone erose visibili. Quando manca il vello, la larva ha avuto settimane di tempo. Ciò che vede è la parte più vecchia dell’infestazione; quella più recente è ancora invisibile.
Più punti colpiti. Un singolo focolaio si può dominare meccanicamente. Due o tre significano più generazioni nella stanza e una fonte che non si trova soltanto nel tappeto.
Pezzi di valore o antichi. Qui conta ogni mese in cui il danno prosegue, anche se appare ancora piccolo.

Le aziende specializzate lavorano con un lavaggio controllato, in cui il tappeto viene completamente impregnato, risciacquato e di nuovo asciugato, e, dove ciò non basta, con un trattamento termico o una fumigazione; per i pezzi delicati di norma in assenza di ossigeno, come si fa anche nei musei per i tessili. Tutti questi procedimenti raggiungono il cuore del tessuto, dove si trovano le uova.

Un’avvertenza sul trasporto, spesso dimenticata: arrotoli il tappeto, senza piegarlo, e lo avvolga in una pellicola o in un sacco chiuso prima di portarlo attraverso l’abitazione. Altrimenti larve e uova cadono lungo il percorso nel corridoio e nel vano scale; il tappeto torna trattato e l’infestazione è ancora lì. Per il trasporto la plastica è giusta, per la conservazione espressamente no.

Che cosa avviene in un lavaggio professionale è spiegato nella pagina sulla pulizia dei tappeti. Il vello mancante si può poi riannodare: poiché il tessuto di base è rimasto intatto, è esattamente il lavoro a cui è destinata la riparazione. L’ordine è importante: prima trattare, poi riparare. Una zona appena annodata in un tappeto in cui si trovano ancora larve non è altro che nuovo nutrimento.

Prevenire — e conservare correttamente

La prevenzione non ha nulla di spettacolare, e proprio per questo è efficace: consiste nel togliere al tappeto la quiete di cui un’infestazione ha bisogno.

Aspirare e ruotare. Importanti non sono le superfici calpestate, ma le altre: bordi, zone sotto i mobili, rovescio. Spostare un po’ i mobili una volta al mese e aspirare sotto basta già a eliminare il punto indisturbato che conta. La rotazione annuale di 180 gradi agisce nella stessa direzione.

Arieggiare due volte l’anno. Alcune ore all’ombra, su un parapetto o una corda. Come questo si inserisca nel resto della cura in un ritmo annuale è spiegato in La cura del tappeto a casa.

Per la conservazione. Prima il tappeto deve essere pulito e asciutto: residui di cibo, sudore e forfora rendono la lana nettamente più attraente per le larve rispetto alla fibra pura. Arrotolato, non piegato, in un materiale traspirante: tela di cotone, lino, carta. Mai nella pellicola di plastica: trattiene l’umidità residua nel tessuto, e un danno da muffa è più difficile da riparare di un danno da tarme. Al fresco, all’asciutto, al buio, con un controllo due volte l’anno. Per una conservazione prolungata serve più di quanto stia in questo paragrafo; sarà oggetto di un articolo a parte.

Se ha appena trovato qualcosa

Il primo passo più utile, allora, non è trattare, ma osservare. Fotografi il punto dall’alto e il rovescio, preferibilmente a luce radente, e conservi un insetto in un sacchetto trasparente. Da questi elementi si può dire in pochi minuti se l’infestazione è attiva, fin dove arriva e se battere e aspirare bastano; a distanza, invece, quasi non è possibile. Se ha un dubbio: chiedere è più veloce che cercare, e la valutazione in merito non costa nulla.